英语自主学习能力在职业院校培养高素质专业技术人才方面起着至关重要的作用。动机是影响英语自主学习的重要因素之一。近来,国内研究者开始紧随国外研究趋势,把动机和自主学习结合起来进行研究。但他们的研究大多是以调查活动为主,很少开展有针对性的教学实践活动。此外,他们的研究对象大多以本科院校学生为主,很少针对高职院校学生的英语学习状况进行研究。基于当前中国高职英语教学的实际情况,笔者以激发学习动机,提高自主学习能力为目的进行实证研究。在本实证研究中,笔者以自我决定论为理论指导,把自我决定动机(认同调节型、取得成就型、了解刺激型、体验刺激型)看作是影响自主学习的重要变量,把基本心理需求(能力、归属、自主)看作是激发自我决定动机的内在基础,以来自青岛酒店管理职业技术学院会审管理专业一年级84名新生为对象开展动机与自主学习的相关性研究。研究对象均来自两个平行班。笔者提出实验假设,内容包括：1)基本心理需求的满足可以激发学生的自我决定动机；2)自我决定动机有助于培养学生英语学习的自主性。教学实验前,笔者以问卷和访谈的方式调查了自我决定动机和自主学习在高职院校非英语专业学生中的现状。运用SPSS 13.0对问卷调查结果进行分析,笔者发现,多数被试学生的学习动机(3.1619)和自主学习(3.1891)有待提高。与自主学习呈正相关的动机类型中,认同调节型(r=0.537),取得成就型(r=0.674)和了解刺激型(r=0.685)在当前研究中影响最大。基于实验前自我决定动机和自主学习现状的调查分析基础上,笔者进行了激发自我决定动机,提高学生英语学习自主性的研究。笔者选择实验组和参照组,开展自我决定动机激发计划,内容包括：1)培养学生外语学习策略,2)营造和谐的课堂活动氛围,以及3)转变学生外语学习观念。实验结果表明：实验组学生的自我决定动机普遍得到了提高。其中,认同调节型、取得成就型、了解刺激型三种动机类型有显著提高。这表明基本心理需求的满足可以激发学生的自我决定动机。学生学习的自主性也随着自我决定动机的激发得到了很大的提高。实验组学生已初步形成自主学习能力,开始成为独立负责的学习者。实验结果验证了通过动机激发计划,可以满足学生基本心理需要,有效地激发自我决定的动机类型,提高高职院校学生英语学习的自主性。