自鸦片战争伊始，清廷迫于外力遂与西方接触，随着内忧外患的日益加深，清廷也在逐渐改变其统治。1904年，在中国领土上爆发了日俄战争，强大如俄国尽然被小国日本打败，国内舆论突起，都惊异于日本的胜利。国内各阶层都将日俄战争与宪政、专制相联系，认为并非小国能战胜强国，实乃立宪战胜专制。迫于内外形势，清廷遂于1906年9月颁发了宣示立宪的上谕，自此中国进入君宪时期。1905年以后，中国的立宪运动终于高涨，清末新政也进入宪政阶段。1910年前后，由立宪派引领的国会请愿运动，尽管请愿人民的政治诉求最终没有得到满足，但是却对清末最后十年的政治局势有着极大地影响，并对民初政局的形成做了一次有力的助推。国会请愿运动中请愿民众所体现出的国会观念，实为当时社会舆论的重要构成。虽然绅民在国会请愿运动中所体现出来的很多意愿都没有转化成最后的行动，但却比真实行动更能代表当时请愿人民对国会请愿的真实想法。国会请愿运动中，请愿人民并非没有为自己打算的动机，但请愿运动的发生主要还是为了挽救危亡。因此，他们希望通过大规模的请愿给清廷以压力，促使清廷早日下定立宪的决心和早日开设国会。国会请愿中，请愿人民主要是从内政、外交方面来陈述他们开设国会的理由。就内政而言，主要是从上下隔阂的解决、解决财政、宪政筹备之完善、民众宪政程度是否符合、资政院与国会的区别来论述开设国会的理由；在外交方面，则从中国当时所处的国际形势来与外交失败来阐述开设国会。在开设国会期限问题上，绅民有要求一年、也有两年召开国会的意见。而召集方法，绅民则主要是希望至高君主以“迅雷之势”召开国会。对于前两次请愿，清廷颁布上谕以种种理由婉拒了绅民的请愿,请愿绅民也对清廷及其大臣的拖延理由提出了警告和应对方针。在清政府把国会召开期限缩短三年的谕旨后，立宪缓进派与激进派的意见分歧更加明显，请愿队伍由于其不同的诉求，最终导致请愿绅民的分化。对于1910年的国会请愿运动，细察请愿绅民与清廷对于开设国会问题上的最大分歧莫过于国会开设时间。请愿民众在请愿运动中所体现的意见，则更显示出清廷九年预备立宪筹备清单不可能照原计划实施。当时各阶层对于国内外时局的急迫心情，使得他们把希望寄托在速开国会上，而绅民在国会请愿运动中的舆论更是这一点的反映。对于立宪派所引导的国会请愿运动，清廷既有敷衍、拖延的地方，但是对于在当时没有能力领导这场宪政改革的清廷来说，能够把开设国会期限缩短三年，可以说是已经相当不错了，笔者认为，大部分的绅民则是希望清廷颁布上谕在二年召开国会，确实太过理想化。国会请愿失败有清廷的原因，也有立宪派的原因，有主观也有客观方面的原因，但是这一宪政运动却有着极其重大的影响。虽然这场运动失败了，但是也让我们看到了在从传统政治向现代政治转型过程中所所体现出来的政治民主化、政治正常化的倾向与可能。虽然在这场请愿运动中，请愿绅民的诉求并没有得到满足，但是却为新的政治秩序的诞生进行了一次民主训练。