北宋乡兵种类繁多、名目不一,弓箭手是其中一种比较普遍的代表,尤其是在西北边陲,因为长期实行,规模可观,故而影响较大,对其进行全面深入的分析,对研究北宋边疆形势、民族关系、军制军队有着基础性意义。以往对北宋缘边弓箭手的研究多侧重于弓箭手田地问题,或从加强民族融合的角度来论述弓箭手对促进少数民族进步、边疆开发的作用,少有对弓箭手其他方面的分析解读,不够全面。本文首先将北宋置于整个中国历史的大河中予以观察,分析北宋设置弓箭手的大背景,然后将缘边弓箭手与其他或名称类似、或内容相似的概念做了比较,主要目的是为了廓请主题的概念,限定本文写作范围,再从兵制、节省军费、提升军力等方面入手,具体细致地叙述、分析北宋设置弓箭手的原因。随后论述了北宋缘边弓箭手的基本政策,主要分析弓箭手的编管、弓箭手土地问题、弓箭手马政、弓箭手与堡寨的关系、弓箭手的职役。第六部分则引入社会生活史研究,探讨了弓箭手的出身、生活状况以及汉番弓箭手的异同等相关问题。最后从经济、管理、战斗等方面分析了弓箭手衰落的原因,并对北宋弓箭手做出了相应评价。