网络外部性是网络经济一个最重要也是最基础的特征,许多研究文献中关于网络外部性的定义都是全局性的(global),即认为一个新用户的加入将会带来所有用户效用的同等增加,并推断出最终市场的竞争结果很可能是“赢者通吃”,但是现实世界的很多情况却和这个结论并不完全相符。在某些具有网络外部性的市场中,即使某种技术已经占领了大部分的市场份额,但是仍可能会存在一些虽然市场份额较小但仍拥有稳定的用户群的竞争对手,“赢者通吃”的局面难以真正形成。原因之一可能是因为在这些市场中网络外部性并非全局的,而是局部的(local),即消费者的效用只受到全体潜在的消费者中某一子集的消费者的影响,而不是全体消费者。基于这个假设,市场的竞争结果和以往分析的网络外部性市场的竞争结果将会有所不同。目前有关局部网络外部性的研究,一般也只直接基于该假设并将图论的一些概念运用到模型的构建中,而没有具体分析为何可以采用这样的方法构建模型。本文的创新点在于借鉴了复杂社会网络的研究方法和研究成果,从分析用户网络入手,以一个新的视角对局部网络外部性的存在条件、作用机制、对市场竞争结果的影响等方面进行了较为系统和深入的分析。分析表明,局部网络外部性仍是建立在网络外部性的基础上,但它强调的是一种局部间的相互作用,用户在选择时更多的是关注他所处的子网络中其他用户的选择,影响的大小取决于用户间联系的强弱程度,联系的强弱程度又取决于用户网络的网络结构。最终市场的竞争结果更可能是多家并存而非“赢者通吃”。因此研究市场的竞争结果除了考虑全局网络外部性下的影响因素外,还需要重点关注人际关系网络结构的影响。最后作者以中国即时通讯市场为例,通过分析中国即时通讯市场的发展现状和市场特征来进一步论证局部网络外部性理论的现实意义。