江泽民将20世纪中国的历史进程科学地概括为:“经历了三次历史性的巨大变化”和“产生了三位站在时代前列的伟大人物”,并在总结20世纪中国历史经验和教训的基础上,形成了中国共产党始终代表中国先进生产力的发展要求、中国先进文化的前进方向、中国最广大人民的根本利益的“三个代表”重要思想,进一步回答了什么是社会主义,怎样建设社会主义和创造性地回答了建设什么样的党,怎样建设党的问题。这也是在继承孙中山、毛泽东、邓小平思想理论的基础上的重大理论创新。辛亥革命是20世纪中国第一次历史性的巨大变化。为了总结辛亥革命的经验教训,孙中山撰写了《建国方略》,第一部分《孙文学说——行易知难(心理建设)》集中论述了知行关系,从广义上说也是论述文化建设;第二部分《实业计划(物质建设)》是一个以国家工业化为中心、国民经济全面现代化的建设计划,包含了孙中山开发生产力的理论观点;第三部分《民权初步(社会建设)》是关于社会民主政治建设的著作。毛泽东创立的新民主主义革命理论指导了20世纪中国第二次历史性的巨大变化,即“中华人民共和国的成立和社会主义制度的建立”。新民主主义革命理论包含新民主主义政治纲领、经济纲领和文化纲领。以邓小平提出的建设富强民主文明的社会主义现代化国家的共同理想为指导,20世纪中国发生了第三次历史性的巨大变化,即“改革开放,为实现社会主义现代化而奋斗”。从理论思维的角度研究“三个代表”重要思想形成的历史过程,源流关系显而易见。