自柏拉图以来,西方就有这样一种美学传统和诗学传统。它注重的是艺术如何可以超越、解救和改变人生、社会,倾向于与艺术体验相关的生命的深层的、高峰的、神秘的本体探讨,它的表述方式更多地显示为含混性、即兴式、顿悟式,追求诗化。这就是西方体验美学。20世纪上半叶,西方体验美学进入一个多元发展的时期,其中有一位深受存在主义和心理分析影响的心理学家、美学家——马斯洛。作为人本心理学的典型代表,马斯洛把高高在上的理性、精神和价值追求拉回到人的自然本能和生命需要,从人的本能角度来审视最高的艺术体验——高峰体验,来透视人的实现终极秘密一一自我实现。同时,他从人的发展的“高峰”来揭示艺术体验,较之前人(席勒、尼采等)提供了更崭新的资源。无疑,马斯洛为“体验”开辟了一条崭新的道路。作为对人的问题的研究,马斯洛高峰体验思想有着深厚的哲学和心理学的生长土壤。在诸种哲学思潮中,存在主义对马斯洛的影响最大。马斯洛从存在主义那里得到的启示是：要关注人的存在的体验,去帮助人们发现自我,体验自我的存在,进而去实现自我、超越自我。此外,道家思想对马斯洛也影响颇深。马斯洛赞赏道家冷静客观的态度,认同老子的自然主义人生观。马斯洛还批判地继承了行为主义、精神分析和格式塔心理学的思想。这些思想促使马斯洛从人的内在动机出发,积极地探寻人的需要层次和自我实现。在马斯洛著名的需要层次理论中,他将人的需要按照动机分为两大类：机体的基本需要和自我实现的高级需要。其中,基本需要又可分为：生理需要、安全需要、归属和爱的需要、尊重的需要；自我实现的高级需要又称为超越性需要,分为认知、理解的需要和审美的需要。在需要层次之后,马斯洛又对人的自我实现进行了深入研究。他认为自我实现乃是人的天性,人在实现了这一天性后就成为他真实的自己,潜能也得以实现,此时,人接近了他的存在状态,成为更完善的人。但是,自我实现只有少数人才能够达到。于是,马斯洛为大多数人开辟了一条新途径——高峰体验。马斯洛对高峰体验的关注很早,但高峰体验概念的最终形成经历了不断地概括总结。高峰体验是一种瞬间产生的、压倒一切的敬畏情绪,是一种转瞬即逝的强烈的幸福感,是一种如痴如醉的、欢乐至极的感觉。马斯洛认为,高峰体验有三个主要特点：第一,在主观感受上,高峰体验是人生中最快乐、最神秘、最让人心驰神往的时刻；第二,高峰体验是一种“目的体验”、“终极体验”或“存在体验”；第三,高峰体验持续时间是短暂的、转瞬即逝的。高峰体验是美好的,但它的实现却是无法预料的,它的产生与人格的成熟度、自我实现程度有着密切的关系。高峰体验思想蕴含着丰富的美学价值。首先,它带来一种崭新的认知方式——存在认知。与传统的以自我为中心的认知方式相比,存在认知是无目的的、非个人的、无欲求的、超然的,它以公正的、无私的、完整的知觉来关照现实。人们在存在认知的视域下能够看到世界的本来面目,能够体察到世界万物的存在价值。这种存在价值在自我实现者身上融合成一个完美的整体；其次,高峰体验也是一种同一性体验。这个时刻,人性的可能性与现实性、自我与非我、社会达到了同一。同一性是一个终极目标,又是一个过渡性目标。当自我认知能够窥视宇宙的存在本质时,自我就趋近于他自身的存在本质。同样,当人达到真正的自我时,他也更容易体察到更多的存在价值；最后,高峰体验有着浓重的艺术人生意味。艺术体验是一种高峰体验,是人生的理想诉求。艺术实在地给人以慰藉、寄托、享受和满足,使人们有足够的勇气去面对现实。同样,艺术活动作为一种创造性活动,意味着人的自我的确证或超越,人的本质力量得以展现。高峰体验思想存在着内在的逻辑矛盾,因为它缺乏一个有力的可靠的现实社会历史基础。因此,马斯洛修订了需要层次理论并着手研究超越性人格,并顺时提出了“高原体验”的概念。高原体验是马斯洛研究超越性动机论的产物,它不再以人的需要和兴趣为中心,而是超越个人的、以宇宙为中心的。它启迪人们要坚持自我,并不断超越自我。