战后的经验研究显示，丰富的自然资源反而成为了经济发展的诅咒而不是祝福。大多数自然资源丰富的国家比那些资源稀缺的国家增长的更慢。以往的经济理论对此问题的解释在过去50年中变化很大，例如在上个世纪60年代初发展经济学家中的结构主义学派主张从贸易条件的恶化和收入的变动性来解释、80年代经济学家以荷兰病作为经典模型来解释，90年代一些经济学家又从人力资本等方面来解释资源诅咒。但是，看到在那些具有很高制度质量的国家，丰富的自然资源并没有成为诅咒。本文因此认为并试图证明，丰富的自然资源会影响制度的质量和制度演进的路径，而制度的质量会强烈的影响经济增长速度和水平。 　　本文并不试图象巴罗那样探讨经济增长的决定因素，这并不是本文的主旨。本文要解决的问题是为什么资源丰富的发展中国家其制度质量不如人意?在具体论证方面，文中通过南北美洲在长期经济发展中的不同命运的比较认为，第一，丰富的自然资源影响了拉美的经济发展路径和制度质量，资源带来的并不是祝福而是诅咒；第二，与很多人理解的相反，北美洲的经济发展并不是逃脱了资源诅咒，而是在其自然资源得以被发现和利用之前其高质量的制度已经建立起来，高质量的制度正是这些国家包括后来的澳大利亚等国摆脱资源诅咒的根本原因。 　　在理论归纳方面，笔者因而认为，丰富的自然资源在以下三个方面有损制度质量的提高。首先，丰富的自然资源导致的大宗产品出口收入容易导致一国走向封闭式的发展道路，从而损害观念和先进制度的进口。其次，丰富的自然资源带来的财政收入使得政府没有动力进行制度创新。最后，自然资源带来的租金往往集中在少数人手中并导致寻租盛行恶化了整个社会的收入分配状况。在计量检验方面，笔者通过81个国家的有关数据来验证本文的基本结论。计量结果表明，在整体上，丰富的自然资源有害于一国的经济增长。同时丰富的自然资源会降低一国的制度质量。