在当今世界，社会运动已经由一种不规范的、体制外的斗争形式发展成为一种被制度化纳入到常态政治轨道中的斗争形式，成为公民表达诉求和维护权利的重要渠道。20世纪中期以来在世界各地爆发了形形色色的新社会运动，国际上对社会运动理论的研究经历了一个新的热潮，中国学界也开始翻译和引介西方学者论述社会运动理论的经典著作。当前国内学界对社会运动的研究集中于美国与欧洲地区，而对拉美社会运动的探索显得相对不足，只是在对全世界社会运动发展概况研究的著作中偶有提及。这为本文对拉美社会运动的探索留下了广阔的空间。此外，本文将研究重点放在20世纪90年代之后兴起的拉美新型社会运动上，这是因为与传统社会运动相比，新型社会运动诞生于拉美新的政治、经济及社会形势，对当今及未来拉美社会的发展都有更为重要的理论与实际意义。　　本研究分为五个部分：第一章为社会运动理论知识，其中第一节总结介绍了社会运动研究理论及新型社会运动理论发展的概况，基于先辈的研究成果得出自己关于社会运动定义的看法。第二节分析了社会运动理论在拉美地区的应用。第二章，梳理了拉美社会运动发展的历史进程：从19世纪末20世纪初拉美社会运动诞生，到20世纪30-80年代，社会运动在拉美的巩固与发展，最后阐述了20世纪90年代之后，拉美国家新的国内外现实孕育了拉美新型社会运动。第三章，分析了20世纪90年代拉美的时代背景，然后具体从经济、政治、思想及组织基础四个方面分析了拉美新型社会运动兴起的条件。第四章阐释了拉美新型社会运动的特征。笔者从参与主体、表现形式、权利诉求、国际化程度、规模与影响力及对科技的利用程度六个方面解读了拉美新型社会运动在其发展过程中所表现出的主要特征。第五章，基于前文对拉美新型社会运动兴起的条件及主要特征的研究，分析了其在拉美社会发展进程中的作用，并初步探讨了拉美新型社会运动的发展前景及将会面临的问题与挑战，最后得出结论，拉美新型社会运动需要在完善自身建设的同时密切关注外部环境，妥善处理与经济全球化的关系，探索出一条既不损害自身利益，又可适应全球化潮流的健康持续的发展道路。