社会转型是当代中国鲜明的特点。对于这一巨大社会变迁过程,人们可以从不同向度加以研究:既可以研究社会转型的正效应——转型过程中取得的各种成就,又可以分析社会转型的负效应——转型带来的消极影响。而后一向度对我们更具有现实反省的意义,知不足才能知进取,才能及时转变发展思维,完善发展目标,调整发展模式,这种向度就是代价向度。本文就是从代价出发,用低代价发展的全新视角重新审视我国社会转型期的变化,探索中国社会转型这一特殊历史时期低代价发展的思路。文章首先对代价的内涵进行了概括,然后梳理了马克思主义学者丰富而深刻的代价思想,并对低代价的提出和内涵进行了表述,对我国社会转型期代价问题进行了深入地分析。以马克思主义基本原理为指导,对社会发展代价从逻辑分析、原因探究和现实考量三个方面进行了阐述,揭示了低代价发展的必要性,分析了我国社会转型期对低代价发展的理念探索。在厘清了中国转型期代价的成因后,笔者从转变思维和落实行动两个层面构建了低代价发展的途径。文章认为应从树立科学的代价观、坚持群众利益观和遵循真善美统一的标准出发,转变思维模式,在意识上以低代价发展为社会进步的追求;在行动上,应贯彻合理支付的实施方式,按照循环利用的合理模式,坚持适时调控的操作原则,辅以全面协调的完善方法,以和谐社会为政策指向,尽最大努力规避过高的代价。这也是文章立论的目的。