本文研究美国殖民地时期对英国普通法制度的继受,主要论述的问题是美国普通法制度在最早的十三个北美殖民地是如何起源的以及美国普通法制度的主要来源——英国普通法对美国的制度有何影响。研究的主要对象包括:殖民地同时期的英国普通法、北美十三个殖民地早期普通法制度的建立过程、北美殖民地对待英国普通法制度的态度、普通法制度是如何在与罗马法的竞争中胜出的、北美殖民地对英国普通法的改造、英国的法学家布莱克斯通对普通法制度形成的影响。通过对上述问题的研究,作者力图揭示早期普通法制度的初步形成与美国的宪政制度、美国民主制度形成的互动关系,以及其对后两者的支撑作用。本文的研究分成两条线路分别进行。一条是通过逐一介绍北美十三个殖民地的具体制度的同时,将普通法的主要制度——陪审制、律师制等制度以及各个殖民地早期的制定法、议会建立情况、殖民地人民以普通法为武器与殖民地当局、英国政府的斗争情况全都穿插进行介绍。另一条是将对殖民地有巨大影响的同时期的英国普通法的介绍及美国对英国制度的吸收改进联系起来。本文的具体研究方法采用了按照地域把北美十三个殖民地分为三个地区——新英格兰地区、中部和南部地区的研究方法。与传统的按照殖民地的建立方式进行研究的方法有所不同,这种方法的优势在于:地理位置接近的殖民地之间往往在法律制度上有较多共同之处。本文导论主要论述研究殖民地时期普通法的意义、殖民地同时期的英国普通法概况以及英国法学家布莱克斯通的《英国法释义》一书对殖民地普通法制度的影响。第一章概述美洲殖民地对普通法的接受与改造,主要包括美洲殖民地接受普通法的原因、普通法在北美殖民地与罗马法的斗争以及美国对普通法的改造原因。第二章论述美国新英格兰殖民地普通法的初步建立过程及特点,重点介绍马萨诸塞殖民地。第三章研究中部殖民地普通法的初步建立过程,重点介绍纽约殖民地。第四章探讨南部殖民地普通法的初步建立过程。