李圭是晚清知识分子中的普通一员，他一生跨越了道咸同光四个朝代（1842—1903年）。本文以李圭为研究对象，以李圭不同阶段的人生经历为脉络。通过对李圭各阶段的人生进行描写，来揭示小人物在体制环境内的生存以及发展状况。李圭一生经历了几个重要阶段。　　第一阶段：太平天国时期。1853年，太平天国运动爆发。1860年，李圭被太平军俘虏，成为军中的“写字先生”。在太平军中停留两年有余，后在朋友的帮助之下逃亡上海。　　第二阶段：海关文案时期。1862年，被葛显礼聘用为浙江宁波海关文案。1876年，李圭受赫德任命参加美国费城世博会，并成为参加此届世界博览会唯一的中国代表。此次美国之行，李圭看到了西方国家在器物、科技、文化教育方面的优越性，并将所见所闻写成了《环游地球新录》一书。这本书是早期介绍西方的专著，在当时影响深刻。同时，出游欧美的经历为李圭日后提出建立中国近代邮政提供了思想基础。　　第三阶段：海宁知州时期。担任知州期间，李圭带领乡民疏通河道，方便了百姓出行。同时，李圭积极倡导乡民建设育婴堂，在前人的基础上大力发展当地慈善事业，为海宁地区的发展推波助澜。　　本文共分为五部分，第一部分主要阐述论文选题的背景依据以及意义之后对资料来源以及前人的研究成果进行简略的介绍。第二部分主要介绍李圭生平及在太平军中的经历，同时简略分析此时期李圭对清军以及太平军的看法。第三部分主要论述李圭担任海关文案时期的表现，重点阐述李圭参加美国世界博览会的见闻和感受，包括对在美华人和留美幼童的介绍，这使李圭对欧美社会有了新的认识。第四部分探讨了李圭担任海宁知州时期对海宁地区的影响和贡献，包括文献的整理和保存以及慈善事业。第五部分主要分析了李圭著作的影响，并简要总结了李圭一生的贡献。