文人仪式剧是指文人或直接或间接地为某种仪式所创作的戏剧作品。一般认为,戏剧产生于上古的祭祀礼仪活动中。后世戏剧虽逐渐向世俗化、商业化方向发展,但与宗教祭祀、民间仪式一直保持着密切的联系。文人的参与增强了戏剧的文学性,提高了戏剧的艺术品味,推进其一步步走向成熟。元代,一般认为是中国戏剧发展的兴盛期。这一时期,虽然城市中勾栏瓦肆的商业性演出非常活跃,但农村的神庙演剧也同样兴盛。尚且不谈民间大量的祭祀性戏剧演出,即使最著名的元代剧作家关汉卿的《单刀会》、《西蜀梦》也被部分学者认为是为迎神赛社民间祭祀仪式创作而成。明代是中国戏剧发展史上的一个重要时期,主要表现在:一方面,大量文人尤其是上层文人(包括皇家成员)参与戏剧创作;另一方面,戏剧与民众生活的联系进一步加强,家班大量出现,厅堂演出非常普遍。大量文人仪式剧的出现,便是这两方面结合的集中体现。本文便选择明代文人仪式剧,这一戏剧史上重要时期的重要内容进行分析、探讨。文章共分为四部分:第一部分:首先对“文人仪式剧”的概念做了界定,结合明代参与戏剧创作者身份的特点,指出本文所涉及的文人是社会经济地位比较高的上层文人。其次,综述了文人仪式剧的研究状况:无论是对明代文人剧、明代仪式剧还是对有关文人仪式剧内容剧作的研究,研究虽有所涉及但不成体系、只集中于某一个点上。最后,对文人仪式剧进行溯源,探讨文人仪式剧的源流。第二部分:按照表现仪式的不同把文人仪式剧作品分为:庆寿类、应时节类、捷报类、宴会类、诞育类、伉俪类六类,针对每一类作品,按照界定内涵、总结特征的思路进行了整理和评价。并对仪式性相对弱的文人仪式剧亚类型进行了界定与分析。第三部分:分析文人仪式剧的艺术特色,概括为:注重舞台艺术、仪式性强故事性弱,曲辞、宾白典雅三方面。第四部分:着重探讨明代文人仪式剧在中国戏剧史上的价值和意义。文人仪式剧是中国戏剧史上的一个独特发展阶段,是上层文人参与、主导戏剧和戏剧艺术走近民众生活的结果,它既体现了戏剧与宗教之间的密切联系,也体现了戏剧与民众生活的密切联系。文人仪式剧的出现证明戏剧与宗教、仪式的密切相关,佐证了中国戏剧来源于上古祭祀,与祭祀仪式有着天然的密切的联系。总之,文人仪式剧是从文人角度对仪式戏剧的关照,是文学性、仪式性的结合,这是其独具特色的地方。