本论文的中心问题,是克里格如何应对新批评派“语境主义”(contextualism)的理论困境:语境如何既是封闭的,又是开放的?论文分四个部分:第一章介绍新批评的兴起,克里格对批评理论的基本看法。第二章介绍克里格为新批评理论追溯批评史根源。克里格认为西方文学批评史上长期存在的“摹仿论”与“表现说”之间的对立是虚妄的。另有有机论诗学传统,其核心是“形式”,克里格梳理了形式论的传承与变化。第三章介绍克里格对新批评进行的系统化研究。克里格将新批评理论命名为“语境主义”。他从诗歌的创作论、本体论、功能论三个角度,分别探讨了想象力与诗歌创作的关系,诗歌语境的性质,诗歌独特的社会功能。第四章介绍克里格对“语境主义”的完善。针对新批评的“困境”,克里格提出一种“两面性”理论。他认为,诗歌语境正因为它的封闭性,才获得了独特的开放性。他从两个方面拓展了新批评理论:一方面,他实现了主题学研究与形式研究的统一;另一方面,克里格通过对小说的研究,弥补了新批评只擅于诗歌分析,而缺乏小说研究的不足。