“70后”作家张学东被誉为宁夏“三棵树”之一。张学东作品数量众多,题材广泛,但归结起来主要有两大主题:个体成长和底层世界。成长带有二重性,既包括身体的成长,也包括灵魂的成长。张学东把成长主人公的世界置于成人世界的对立面,成人世界充满了矛盾、虚伪和欺骗,而儿童的世界却简单纯洁。成长之旅就是不断接触和融入成人世界的过程,这个社会化的进程充满了痛楚,成长主人公要不断适应社会的各种规范,有时不得不去做一些违背心愿的事,饱受自己良知的折磨。此后,他们与天真纯洁的本性渐行渐远,有时不免灰心丧气。张学东并不是一味地让笔下的人物人格萎缩,而往往让他们直面残酷的生存环境,坚守灵魂的基点,追求本真的生存状态,展示出了生命的韧性。　　张学东是一位具有社会责任感和悲悯情怀的作家,因此不免把目光投向底层世界。他虽然不断描述底层民众的苦难生活,但绝不局限于对社会问题层面的考察上,而是深入到人物的内心,着力剖析心灵的苦难。底层也是权力的“排污口”,张学东揭示了权力的肆虐给底层民众带来的种种不幸,并展示了权力规训的过程就是对他们心灵强行扭曲的过程。尽管面临种种的不幸,但下层民众还是顽强地承受了下来,这强大的承受力源于他们自然生命力的强大、人性的美好和对未来生活的憧憬与希望。　　张学东的创作以现实主义为基调,这是一种充满活力的现实主义。他继承了中国现代文学中散文化小说的传统,并吸收其“诗性”内核。儿童视角的运用赋予了作品感性形态,博大的悲悯意识赋予它抒情性,再加上无羁的想象力和精心营构的意境,张学东向我们展现了一个诗情画意的世界;同时,他继承了“史诗”传统,带有自觉的历史意识。不过不是对宏大历史的构建,而是通过历史的日常生活化书写,还原特定时期的生活碎片。张学东的现实主义是一种开放的现实主义,他不仅借鉴中国现代文学传统,还对世界文学进行广泛吸纳:他受到拉美的魔幻现实主义启迪,赋予了作品中国民间化的魔幻色彩;他吸收现代主义小说的技法,赋予作品寓言化形态;他借鉴心灵现实主义的特色,真切地描摹人物的心灵和体验。因此,张学东的现实主义是一种综合性的现实主义。