城市区域化和区域城市化是当今乃至未来城市发展的方向。20世纪60年代以来，世界重要的城市连绵带进一步发育，新的城市群不断涌现。在我国从沿海到内地形成规模不等的城镇密集地区，目前以城镇密集区为基础的城市发展概念规划正在全国范围内如火如荼的进行。表现在城镇用地上，就是城镇用地不断扩张，城镇规模和建成区面积日益扩大，城镇边缘区逐渐扩展，城市飞地、卫星小城镇数目飙升。西安市目前处在工业化中期和城市化快速发展时期，区域城市发展正处于高速集聚阶段，经济要素和人口流动空间集聚特征明显，以西安市区为核心的区域城市化进程加快。2004年西安市城镇化水平44％，到2010年，城镇化水平为72％，2020年城镇化水平达到80％。随着经济要素和流动人口大量向城镇集聚，向城市中心集中，西安市城市规模日趋增大，需要的城市土地也愈来愈多，产生了城市发展对土地的持续需求和用地扩张。经济活动的快速膨胀与相对有限的土地资源形成矛盾，如何科学合理利用资源成为重要研究课题。本文以西安市为例，运用城市地理学、经济地理学、土地经济学等理论，在GIS技术的支持下，根据遥感影像数据和土地利用相关资料、图件，对西安市城镇居民点土地扩展及其背景进行研究。本研究对合理开发利用和管理城镇土地资源，合理规划区域城镇居民点，优化城镇和居民点空间结构，协调城市发展与土地利用间的相互关系，加快西安市新农村建设均有重要实践意义。研究结果表明：1．西安市城镇居民点土地扩展和城市化发展直接相关从城市化发展阶段看，1990年前后就进入城市化完成阶段的地区，其居民点扩展以相对稳定型和弱扩展型为主，如新城区、碑林区、莲湖区。1990年前后刚进入城市化加速阶段的地区，其居民点扩展以强扩展型为主，如未央区和雁塔区。从城市化进程看，西安市城市化率变动情况和西安市耕地面积减少率在时段上有较强的一致性，中间虽有部分年份不太协调，但大体上方向是一致的。从城市化空间发展的格局看，西安市城区沿主要交通轴线发展的格局与城区居民点土地扩展方向具有很高的一致性。居民点圈层扩展和轴向扩展明显。2．西安市城镇居民点土地扩展受宏观区域背景影响较大陕西省域层面，陕西省区域发展目前正处于中级阶段，区域城市发展以快速集聚为主导，外来人口向城市特别是特大城市西安市集中明显，城市人口总量急剧增加，带来城市规模的扩大和建设用地比重的增加。关中城镇密集区层面，区域城市发展正处于高速集聚阶段，经济要素和人口流动空间积聚特征明显，以西安为核心的区域城市化进程加快，产生了城市发展对用地的需求和用地扩张。西安地区层面，从人口迁移和人口密度变化的趋势分析发现，西安市目前仍处于人口集聚阶段。随着人口大量向城市中心集中，西安市城市规模日趋增大，建成区面积和建设用地需求逐年增加，引起城市用地扩张和城市边缘区空间扩展。本文的创新之处在于：1．数据方法上，以遥感影像为数据源，依托GIS技术，对西安市城镇居民点动态变化进行多层面分析。2．内容思路上，抛弃了以往就土地扩展论土地扩展的传统思路，突出了土地扩展的背景研究，寻找城镇土地扩展的城市化和宏观区域动因。