感觉结构是威廉斯提出的原创术语和核心概念,也是他的文化唯物主义思想的一个重要组成部分,并没有受到充分的重视。这里的一个重要原因是由于这个概念范畴本身的模糊不清。这一方面受到威廉斯自身的经验主义背景的严重约束,另一方面也是由于这个概念本身经历了他本人的多次修补。威廉斯时常将它与社会性格、文化模式、文化霸权等范畴放置在一起,从中提炼出一些本质性的东西。这一方面使得感觉结构概念本身陷入了一种无所不能、包罗万象的状态,另一方面也使得它往往以一种否定性的面貌出现在世人面前。结果就是我们更容易说清感觉不是什么,是很难说清它究竟是什么。考察这一概念,只有将它放置回它生成时的语境中进行历史性的读解,揭示它的发生、流变与最终成熟的历程,从单纯的文学艺术拓展到文化的领域。本文还考察了威廉斯的一系列具体的批评实践。他从现代悲剧观念的变迁中找到批判性的革命立场,从19世纪工业小说所描绘的场景中发现当事人面对工业社会和阶级冲突的反应。最后,对威廉斯晚年提出的残余文化、主导文化、新兴文化的三重结构,以及他对马克思主义经典学说中基础与上层建筑关系的反拨进行了深入的阐发,从中评述感觉结构概念对当今文化研究的普遍价值。