英国当代著名小说家拜厄特的长篇小说《孩子们的书》显示出对传统成长小说的继承与超越。这部作品继承了传统成长小说中以成长主体为核心的人物传统。根据成长道路的不同,作品中的成长主体可划分为以下三类:自我选择型,即通过对传统的继承或反叛,选择自身发展道路,最终完成自我价值建构的成长者;挣扎-失败型,即在艺术传统与历史现实的夹缝中挣扎前行,最终迷失自我、走入绝境的失败成长者;走出困境、重获希望型,即在传统与现实中摇摆不定,做出错误选择或陷入困境,最终摆脱过去的阴影,显露出重建自我希望的潜在成长者。这三种成长者类型的典型代表分别是菲利普与多萝西、汤姆和佛罗伦萨。作家以四个从事艺术工作的家庭为主体,详细描写了四个家庭的子女从幼年开蒙到走进社会的成长历程和不同主体的个人选择。《孩子们的书》通过对“后维多利亚时代”这一历史时空中三个叙事层次的交错并置,使得人物成长史与成长主题作为核心叙事层以焦点的形式呈现在读者面前,透视出个体成长背后的动态背景。在社会环境方面,作家以真实的历史事件为主要内容,采用学术论文及编年史的叙述文体,以冷静、简练的第三人称叙述视角贯穿全文,成为小说成长主体人生道路的宏观调控者。与此同时,拜厄特假托四个大家庭中的艺术工作者,将童话、戏剧等传统艺术形式内嵌在文本当中,宛如散落的珍珠,与故事主体的发展相互勾连、形成呼应。在个体成长的“小环境”当中,引路人的影响亦不可或缺。弗鲁德之于菲利普、奥丽芙之于多萝西、奥丽芙之于汤姆、多萝西与格丽塞尔达等几组典型人物关系反映了在儿童成长过程中正面引路人、反面引路人、歧途引路人与互助引路人等对主人公的成长承担不同功能的引路人形象。同一引路人对不同成长主体承担不同功能,多位引路人对同一成长主体在成长过程中提供不同的阶段性引导。拜厄特通过对社会历史的重构、对“故事中的故事”这一形式的探索及对引路人的多元化建构,实现了对传统成长小说的超越。在小说结构方面,拜厄特将全书分为开端、黄金时代、白银时代、灰铅时代四个部分,整体上遵循成长小说传统的历时线性叙述结构。与传统成长小说不同的是,在叙事过程中,拜厄特选取了若干标志性的时间节点,通过对这些标志性事件聚焦式的详细叙述,使得它们成为串联起时间线的关键点,展现了成长主体发展过程中的转折点与横截面。同时,作品中历史时间与叙事时间的错位,又使得小说的叙事节奏经历了由慢到快的变化,展现出乐园失落、价值凋敝的悲剧色彩,突出了黄金时代在儿童成长史中的重要地位。拜厄特通过对时间节点的精心选择与叙述节奏的调整变化,实现了对传统成长小说叙事方式的突破与创新。