卢梭是近代西方著名的资产阶级启蒙思想家，社会契约论是卢梭政治哲学的主要内容。在卢梭的社会契约论中，卢梭的理论假设是人们原处于一种自然状态之下，在这种状态的人们处于一种比较理想的自由、平等状态。但后来，这种状态产生了不利于人类生存的种种障碍，人们为了改变这种状态，就在自由、平等的基础上签订社会契约，组织起来，建立人民共同体，这个共同体也可称为主权者、国家等。在这个共同体之中，所有的全体人民都是共同体的主人，也就是主权者。主权者共享共同体的主权，这是由人们签订的社会契约决定的。在一个共同体之中，主权的拥有者的合法性来源主要有两个，一是“君权神授”的理论，二是契约论的思想，就是人们通过签订社会契约，人们的主权授予某一个人或一个集体，从而使统治者的权力获得合法性。古代东西方的思想家都提出了契约的思想，但是在东西方之间，西方不同的思想家之间，其契约论的内容也是不同的。西方的马基雅维利、格劳修斯和霍布斯等主张人们同君主签订社会契约，把其主权转让给君主，由君主保障社会秩序和人民的权利。而卢梭的社会契约论是人们之间在平等、自由的基础上相互之间签订契约，组成由人们共享的共同体，主权属于全体的签约者，这就是主权在民的思想。在人们组成的较大型共同体中，大多是一个多元多层次的共同体。每个共同体，包括共同体之下的次共同体，都有体现自己利益的意志，这些组成了共同体中的众意，众意是多样的、众多的，众意之中包含有体现共同体整体利益的意志，这个体现共同体整体利益的意志就是公意，即公共意志。众意主要是体现各个不同的次共同体的利益，那么众意主要就是趋向于偏私，在众多的、不同的众意之中，除去了相互冲突的那部分体现私利的部分外，剩余的必然就是体现共同体整体利益的公意。在西方社会，存在着“自由主义”与“共和主义”的对立。自由主义的核心是“个人主义”，它强调个人“自由至上”的理念和价值观，就是个人尽量不受任何社会限制的做自己喜欢做的事情，这是一种消极的自由主义观。共和主义，强调集体利益至上的价值观，要求人们以整个共同体的利益为依归，积极的为实现集体利益而行动，这就是古典共和主义对国民的重要要求，国民也只有以这种价值观积极行动，这是公民的德性的重要体现，也只有这样才能达到公民的至善，这就是古典共和主义对共同体成员的重要要求；共同体的政体无论是何种具体的政体，只要能够体现和实现这种价值观的政体都是共和的，否则的话，都是暴政的；能够体现这种价值的并又能够有助于实现这种价值的国家共同体都是共和国,这就是古典共和主义的重要内容。卢梭的“公意”是共同体整体利益的体现，古典共和主义要求以集体的利益作为价值的依归，那么卢梭的“公意”深深地体现着古典共和主义的价值观；卢梭要求共同体的成员都得服从公意，如果有不服从公意的，卢梭要求大家强迫其服从，并且这是其获得自由的条件，从这里可以看出卢梭的自由就是一种共和主义主张的一种积极自由观。总之，卢梭的“公意”观念深深的体现着古典共和主义的思想，是卢梭的政治哲学的古典共和主义的思想的重要体现者。为了保证体现古典共和主义思想的“公意”的实现，卢梭提出了一系列的要求。人民的主权，也就是共同体的主权不能转让，不能分割；法律是人民意志的表达，法律应由人民制定，人民的主权主要就是立法权；政府只是实现人民意志——公意——的工具，政府官员只是人民的办事员，其权力只是来自人民的委托，人民随时可以收回政府和政府官吏的权力；人民必须是自由的，只有自由的公民，才能服从公意，共同体的成员必须是平等的，因为平等是自由的条件；对共同体的成员来说，每个成员都必须服从共同体的“公意”，也就是以共同体的整体利益为依归，为实现这种价值，公民都必须积极的行动，积极的参与关系共同体整体利益的各项事务之中，以此达到公民的“至善”。这些都是古典共和主义的重要内容。总之，卢梭的共同体的“公意”是卢梭古典共和主义的最主要体现，要理解卢梭的古典共和主义思想，就必须深刻理解卢梭的“公意”。