近年来,随着我国综合实力的全面提升,“汉语热”逐步升级,促使越来越多的外国人又开始选择汉语作为第二语言学习的目的语。随着汉语国际教育事业的发展,学习者出现多元化趋势,从年龄来看,低龄学习者的人数越来越多。因其独特的生理和心理特点,针对儿童的汉语作为第二语言教学应该有别于成人。这一问题已经引起越来越多专家学者的关注与研究,并取得一些实质性进展。美国学龄前幼儿“汉语热”的不断升温,为针对美国本土儿童的汉语教学研究提供了广阔的空间,同时也为不断改进国际幼儿汉语课堂教学提供了诸多启示。本文主要分为四个部分,第一部分首先选取皮亚杰的认知发展阶段论、维果茨基的“内化”和“最近发展区”理论以及信息加工论者的观点等对认知心理学及认知发展的代表性理论进行论述。幼儿的认知与语言习得过程密不可分,在总结出幼儿认知特点的基础上,重点分析这些特点对第二语言习得的影响。第二部分对比分析中美幼儿学习母语的过程与特征,以及中美两国幼儿语言教育的相同点和区别。第三部分根据对美国本土学龄前儿童(4—6岁)汉语学习实际情况的详细观察与记录,分析总结出在生理因素、心理因素,尤其是认知因素的影响下,美国幼儿学习第二语言汉语的主要特点。最后,在理论与教学实践相结合的基础上,分析总结出较完整的针对国际幼儿汉语课堂教学的教学原则、教学策略、具体教学方法以及教学环境营造等各方面的启示,从而更好地服务于该领域的实际教学需要。