族田一般认为是北宋范仲淹在苏州首创的,在传统社会,它是宗族活动的经济基础,为各种宗族活动提供稳定的资金支持。正因为其适合了农村宗法社会的需要,逐渐风行全国,特别是南方,到了近代族田极为普遍。浙江是近代族田最多的省份之一,而义乌又是浙江族田最多的县,达20余万亩。以往的族田研究主要集中在苏南和徽州,而对于浙江、义乌没有专门的研究。本文主要利用家谱资料,对义乌族田的来源分布、发展态势、经营管理以及功能性质诸方面进行深入的分析,揭示族田的本真面貌,显示浙江族田的特色,更深刻地认识族田的性质。笔者认为,近代以来直至解放前夕,义乌族田的总量是在持续增加的,但在不同的时期,发展态势呈现了巨大的波动性。族田的管理具有相当的民主性且富有成效,对于宗族来说,族田亦承担了一定程度的社会保障职能。族田是宗法社会的必然产物,对传统乡村社会有着深刻的影响。