两周时期，聘礼是周天子与诸侯以及诸侯之间遣使往来的外交礼仪。从西周到春秋、战国，随着历史环境的发展变化，聘礼的形式与内容也在不断变化，经历了兴起、繁荣、衰亡的过程。本文以周代聘礼为研究对象，主要包含两个方面的研究内容，其一，从礼的角度出发，对聘问礼典做细致的梳理，明晰礼仪，阐发礼义，探讨礼制。其二，从史的角度出发，对周代包括西周、春秋、战国各个时期聘问礼的施行情况做全面的考察。以历史发展的眼光，辨证地看待聘问礼在周代的演变，进而以史验经，对礼书的史料价值进行相应判断。全文共分七个部分：第一章，对聘礼做准确的界定，探讨聘礼的起源及其在殷商时期的发展。聘有访问、问慰的意思，有婚姻嫁娶的意思，还有聘请、招请的意思。本文所讨论的聘礼，主要取其访问之义。聘字另两种释义，也揭示了聘礼的渊源与变化。礼的起源问题非常复杂，迄今尚无定论，关于聘礼的起源，交往说仍是目前最具启发和说服力的说法。两周时期，聘礼是天子、诸侯等政治实体之间遣使交往之礼，主要有三种类型，即天子聘诸侯、诸侯聘天子与诸侯互聘。聘礼的典型特征是有使者往来其间，出聘目的一般为结友好。甲骨及西周金文材料中凡于此特征相类者，我们均视之为聘。殷商甲骨卜辞中“使人于某”的占问，可看作是商代的聘事，在一定程度上真实地反映了商代聘礼的情况。卜辞材料显示，殷商时期，聘礼已得到充分发展，商王朝和方国诸侯之间有聘使往来，但聘使在商代聘问活动中的作用并不显著。第二章，据金文材料讨论西周时期聘礼的实施。西周时期，聘礼的主要内容是天子聘诸侯，其事在金文中常用省、宁等表示。王后和王室大臣也可遣使聘问诸侯。诸侯遣使聘问天子的情况并不常见，诸侯多亲自前往宗周觐见天子。诸侯之间的互聘活动也不显著。周王与异邦小国之间有使者互访，但小国之君仍要来周觐见。西周时期，殷见礼是天子与诸侯之间一种比较特殊的遣使交往方式。殷见礼一般是天子派大臣到成周或诸侯国某地召集一方诸侯举行集会之礼。殷见礼在实施过程中存在一些变礼。金文所见西周殷见礼与《周礼》中的殷见、殷国等礼有相同之处也有不同之处。新出霸伯盂铭文中记载的傧礼、赠礼、贿礼等接待宾客的礼仪与《仪礼·聘礼》基本相合，说明西周早期宾礼已经相当齐备。两者在仪节过程、所用礼物及礼节具体程序上仍存在若干差异，表明西周时期礼仪尚未完全定型。第三章，分析春秋时期聘礼的特点及发展轨迹。春秋时期，王室衰微，五霸更迭，周天子与诸侯之间的聘礼十分稀疏，在政治上也不占重要地位；诸侯之间的聘礼日益频繁，且深受霸主政治的影响。春秋前期，聘礼主要发生在邻国之间。春秋中期，诸侯往聘霸主是聘礼的主要内容，聘以致贡赋的局面逐渐形成，聘礼演变为霸主经济剥削的工具。春秋晚期，随着霸业的衰落，诸侯之间的聘问活动明显减少。春秋时期，诸侯聘问施报之不平衡是此时期聘礼的主要特点，大小国之间受聘多寡及施报聘币丰薄皆不平衡，这种不平衡也最终导致了聘礼的衰亡。春秋时期，聘礼有着重要的政治调节作用，聘问活动客观上也加强了各国的经济联系和文化交流。春秋时期，行人的重要作用日益凸显。行人多由卿大夫充任，主要职掌出使诸侯、接待来使、应对宾客等外交事务，其外交活动的成败往往关系国家之安危，因此行人多具有较高的文化修养及职业素养。第四章，以比较研究的方法对聘礼的仪节内容进行考证。聘礼仪节繁缛，《聘礼》经文依行礼时序可划分为五个部分，33个小节。《聘礼》中礼仪的制定遵循尊卑、谦敬、由便等原则，反映了《聘礼》的编纂受到儒家尊尊亲亲伦理思想的影响。将《左传》所记聘礼仪节与《仪礼·聘礼》相比较，可以发现有些仪节二书的记载相同，仅有详略之异，此类仪节可从经传互证的角度互相发明，可见春秋时期聘问之礼的基本步骤与《聘礼》相符。有些仪节二书记载不尽相同，甚至有互相抵牾处，此类仪节可作为反证以明其确实存在，其不同主要由于春秋时期诸侯卿大夫违礼僭越所造成。还有些仪节二书往往此有彼无或此无彼有，对此则要作具体分析，以探求其原因。比较的研究表明《聘礼》确实经过儒家学者整齐划一的编排，并掺入了理想化的成分，但其撰作确有史实依据。第五章，探讨《聘礼》中出现的职官。聘礼在周代政治生活中占有重要地位，宾主双方为聘礼而动员的职官众多，这在《聘礼》中有集中体现。《聘礼》记诸侯大聘之礼，属诸侯礼，因此所记职官多为诸侯之臣，同时聘使和主国卿大夫的家臣也多参与行礼。《聘礼》所记职官职掌多与《周礼》同名职官相合，也可以在《左传》、《国语》等史料中寻得其历史渊源，特别是《聘礼》以宰为公臣之长的官制体系与《周礼》中的职官系统相合，也接近春秋早期鲁、宋等诸侯国官制的特点。第六章，探讨《周礼》中的朝聘制度，并对《周礼》宾礼类职官加以梳理。《周礼》对于朝聘礼制的记述非常完备，且体系谨严。天子聘诸侯有存、覜、省之礼；诸侯聘天子有时聘、殷覜之礼；诸侯朝天子则有四时常朝与会同之礼，其中四时常朝依行礼时间又有朝、觐、宗、遇之别，会同之礼又分为时见、殷见、巡守、殷国四种类型；诸侯之间也有往来朝聘之礼。《周礼》书中保存了一定的周代礼制，也包含有作者的理想化成分。《周礼》对掌宾客事务的职官记载颇为详备，职官众多且职责明确。第七章，探讨战国时期聘礼的发展。战国时期，随着诸侯国关系的调整与变化，聘礼在诸侯交往过程中的作用减弱，聘礼已不再经常举行。战国铜铭及简牍材料中仍有以聘问之事纪年者，说明聘礼的影响犹在。七国之间的使臣往来十分频繁，各国仍普遍设有行人之官，使者则多由纵横雄辩之士担任。战国时期的外交实践更加复杂多样。战国时期的外交礼仪继承了春秋聘礼的基本仪节，但也出现带有时代特征的新变化。