作为统一战线的组成部分，文化统一战线历来都非常重要。而张闻天是较早关注并重视文化统一战线建设的党的领导人之一。抗日战争时期，张闻天多次强调和论述了抗日文化统一战线的重要作用，并结合抗战的实际形势，就抗日文化统一战线的相关问题作出了一系列的阐释，从而形成了较为明晰的抗日文化统一战线思想。
　　张闻天抗日文化统一战线思想是在我国抗战形势深入发展的时代背景下逐步形成的，它既有无产阶级统一战线理论为其理论基础，也有中国共产党统一战线的实践为其经验参照;既有党内文化思想分歧和论争这一现实动因的推动，也受到张闻天个人文化修养和工作实践这一主观条件的影响。在多方条件和因素的共同作用下，张闻天的这一思想经历了初步萌芽（局部抗战时期）、基本形成（全面抗战初期）和继续发展（全面抗战后期）等三个发展阶段。
　　张闻天结合抗战的实际需要，从建立的必要性和可能性、应遵循的原则策略以及实施的具体措施等方面，对抗日文化统一战线进行了阐述，从而形成了其抗日文化统一战线思想的主要内容。张闻天认为，抗日文化统一战线作为抗日民族统一战线的重要部分和关键方面，是抗战建国取得彻底胜利的客观需要，因此它的建立是很有必要的;而中国共产党的有力领导和爱国知识分子强烈的抗日意愿，又使其具备了建立的可能。在运用抗日文化统一战线这一有力武器时，应坚持又团结又斗争的基本原则;要联系实际，正确做好宣传鼓动工作;应按照不同的标准建立抗日文化统一战线。为了更好地体现和突出抗日文化统一战线的作用，一方面要注意在思想领域内克服“左”倾关门主义错误;另一方面则是要时刻重视知识分子的地位和作用。
　　基于其主要内容，张闻天的抗日文化统一战线思想呈现出以下特点:一是明确的指向性，二是深刻的实践性，三是显著的差异性。这一思想具有重要的历史作用，它继承和丰富了马克思主义统一战线理论，是毛泽东文艺思想的重要组成部分，它的提出和贯彻实施有力保障了抗日战争的胜利。对这一思想的梳理和考察，也为当代的文化统一战线工作提供了如下启示:文化统一战线要服务于党的总路线和总任务;文化统一战线应在统战工作中发挥自身的独特价值。