新时代为思想政治教育提出了新要求、新使命,同时也面临着新矛盾、新挑战。生活的需要不仅仅局限物质文化,还包括民主、法治、公平、正义等精神文化的需要。社会心理环境是社会环境中的“软环境”,它以其无形而巨大的影响力作用于社会生活主体,对于人们的思想以及实践活动有着直接的、经常性的促进或制约作用。因此探讨社会心理环境对思想政治教育的作用、表现形式、存在问题,提出优化路径,是十分有必要的。首先概述了社会心理环境概念与特征,即是在一定社会背景和条件的特定时期形成的社会意识,由人们的社会心理构成的一种气氛和软环境,具有系统性、导向性、多元性及发展性特征。明确了思想政治教育与社会心理环境之间的关系,二者相互联系、相互影响与相互制约,即社会心理环境的良莠影响思想政治教育的效果,思想政治教育引导与调控社会心理环境。其次论述了社会心理环境对思想政治教育的作用及表现形式。社会心理环境是透视社会的晴雨表,是凝聚人心的黏合剂,是思想进步的助推器。从作用于思想政治教育表现形式上看,主要由社会心态、社会舆论、社会思潮等要素构成。新时代我国社会心理环境总体向好,表现为自尊自信、开放包容、理性平和、积极进取。基于三种表现形式与相关案例,进一步阐述了新时代思想政治教育面临的主要不良社会心理即物质至上和信仰缺失带来的自私浮躁,社会压力带来的焦虑迷茫,负面社会舆论下的从众盲从,非主流社会思潮下的思想扭曲,进而对思想政治教育起到了抑制作用。最后提出了新时代背景下思想政治教育的社会心理环境优化的相关路径。良好的社会心理环境形成非一日之功,在优化新时代思想政治教育的社会心理环境的过程中要夯实优化社会心理环境的物质基础;完善优化社会心理环境的体制机制建设;做好思想政治引导与调控社会心理环境工作;完善社会心理服务体系建设。通过理论构建与实例分析,从而提出思想政治教育主体对思想政治教育所处的社会心理环境重视的意识,从而在实践中能够因势利导地采取各种措施,创设有利于思想政治教育实践开展的社会心理环境。