水墨工笔花鸟画即以墨代色或以墨为主，略施淡彩的工笔花鸟画形态，它肇始于五代，发展于两宋，成熟于元代。是工笔花鸟画黄徐体异两大系统中徐煕“落墨为格”的野逸体系发展所形成的特殊工笔花鸟画风格，它是在文人水墨画的影响下，用水墨为主来描绘的工笔花鸟画，以墨代色是传统水墨工笔花鸟画的本质特征。“画道之中，水墨为上”、“或用墨色，如兼五彩”的观点对水墨工笔花鸟画的形成起着决定性的作用，当代水墨工笔花鸟画的创作群体主要是以毕业于当代高等美术院校，受过严格中西绘画训练，具有较强的造型能力，并对古今中外优秀文化有一定理解的中青年画家为主体，他们多为国办画院的专职画家和学院教师，凭借这样的创作群体和学术优势，开启了水墨工笔画鸟画的大发展。从对全国第九、十、十一届美展中的花鸟画作品分析来看，水墨工笔花鸟画创作在入选数量上逐届大幅度增加并呈上升趋势，超越了重彩工笔花鸟画，占据了当代花鸟画发展的主导地位，在作品形式和审美精神上形成了当代性表现，引领了工笔花鸟画新的审美发展方向。水墨工笔花鸟画在当代的发展，一方面是时代大众审美心理的需要，另一方面是艺术自身发展的规律使然。变五彩为水墨，变雕饰为朴素，开启了水墨工笔花鸟画的时代新风。