元代是中国历史上第一个由少数民族建立的全国性政权,由于蒙古族崇尚武力,是一个“马背上的民族”,所以元代初期儒学并不受重视。随着时间的推移,元统治者们对中原文化的认识不断加深,同时也察觉科举可能是统治中原文人很好的一种手段,所以仁宗时下诏重开科举。元代科举不仅开科晚,而且在推行过程中,由于权臣的干涉,曾于元顺帝后至元元年(1335年)被中缀,停废两科,直到后至元六年(1340年)才恢复科举,此后行至元亡。总的来说,元代科举共开科十六次,实行科举的时间加起来只有四十八年,取士约为一千二百人。元代的科举与唐宋时期相比是小巫见大巫,更不能与明清的盛况相提并论。但是,我们不能就此忽略元代的科举,它在整个科举史上起了承上启下的作用。通过对元代科举的研究,我们发现科举在一定程度上提高了元朝官员的政治和文化素质。元代中期推行科举制,在相当程度上是元政府针对吏治腐败的一种矫正措施。元代科举的实行,吸引了一部分优秀的南人为朝廷效力,缓解了士人读书无出路的情况,缓解了社会矛盾。元代首创以行省为单位的乡试,而江浙行省在元代是一个比较有代表性的行省。本文立足于江浙行省的乡试研究,希望可以透过江浙行省乡试的基本情况来了解整个元代社会的政治、经济、文化等各方面的情况。江浙行省地处东南,由于优越的自然地理环境,这一地区经济相当发达,经济的发达催生文化的繁荣,江浙地区拥有深厚的区域文化积淀。自唐宋以来,江浙地区人才辈出,在文化领域创造了辉煌的成就。元代江浙地区文化的繁华与科举有密不可分的关系,元代乡贡及进士的文学活动在诗歌创作上表现的最为突出,成就也最大,涌现出了大批优秀的作品。科举的兴盛不仅促进文学创作的繁荣,同时也推动当地教育的发展。由于元代实行民族歧视政策,南人参加乡试及会试的难度远远大于蒙古色目人,能从科举中脱颖而出的都是地方上的精英。他们在政坛上倍受歧视与压抑,难有大作为,充分体会了繁华逝尽的悲凉。大批精英被抛向地方,从事私家教学,促进了地方教育的发展。总的来说,江浙地区在被元军占领的过程中所受的破坏较小,经济、文化上较好的保存了宋代遗留下来的传统。虽说元代在政治上歧视和压抑南人,统治上又比较腐败,吏治混乱,但并没有削减江浙行省在经济和文化上的繁华。元代的江浙行省上承宋代之强劲,下启明清之辉煌,仍保持了经济和文化上的中心地位,在学术及教育上得到了一定的发展,在文化上取得了辉煌的成就。