城市群比单个城市更具优势,从而成为一国一地的中心区域。以往的研究集中在不同城市群间的横向对比,缺乏对同一城市群在不同生长发育阶段的纵向研究。中国正在快速城镇化,城市群对我国经济社会发展具有重要战略意义,理清城市群的演进规律,才能避免城市群盲目发展或不当发展。在回顾国内外研究成果的基础上,从概念界定入手,层层推进,定量和定性相结合,运用ArcGis可视化技术,以川渝地区为例,基于长时间尺度,从没有城市到有城市、从没有城市群到有城市群,理论与案例相印证,以期进一步丰富城市群研究的既有成果。分析显示,城市群的生长发育过程大体可经历乡村、集镇、城镇、中心城市、大都市区和城市群等阶段,多个城市群还会成长为相连一体的大都市带。所以,城市群的界定标准应建立在都市区的根基上。都市区是连续成片的城镇化成熟区域,城市群由人口密度、城镇化水平、人口规模、文化认同度、基础设施、空间连续性、行政衔接、中心极化与外围扩散等综合动力因素作用而成。城市群不同于一般的城市体系,它在城市体系中组织最密切且发育层级较高。川渝城镇体系的案例研究表明,历代的川渝地区都经历了不断分与合的过程。元代,川东重庆地区与川西成都地区才从分治走向合治。明清时,重庆逐渐赶超成都。民国时,撤县设市,结束了自古以来城带县的格局。新中国成立初,川渝地区在经历了短暂分治后,又走向合治。1997年重庆市升为中央直辖市,川渝地区又进入分治。经过数千年的发展,川渝城镇体系密集分布于成都与重庆之间的紧凑地带。目前,成都市区与重庆市区的人口规模近同,呈现出成都市和重庆市两极鼎立却中间塌陷的极化格局。然后,辨析了市区与辖区的概念异同,在此基础上弄清了川渝地区的都市区。成都与重庆这两个都市区的中心城区和外围区县的空间范围都在生长扩大,且在集聚。成渝城市群的主体形态在20世纪90年代末才形成,其空间主体介于两个都市区之间,且在向都市区周边近邻地区延伸壮大,但以成都、资阳、内江、德阳、自贡、眉山、重庆市区、荣昌、大足、永川、璧山等地为其稳固的核心地带,成渝城市群会经历过去的雏形、现在的生长壮大和未来的空间一体化3个主要阶段。外商投资企业随经济全球化而兴,助推成都和重庆向世界城市转变,利于提升成渝城市群的国际化水平并拉动城镇化。但成都和重庆这两极中心城市的城镇化正趋于饱和态增长,县域城镇化的贡献力度在增强,成渝城市群以及整个川渝地区的城镇化朝着空间一体化整合才更利于成渝群的继续生长壮大,川渝地区城镇人口与非农业从业人口的互动关系良好。吸纳非农业就业人口主要靠企业,上市公司正是企业中的骨干,上市公司的空间网络与成渝城市群的空间格局大体对应,但是,在行政壁垒阻碍生产要素自由流通时,大都倾向于以本土投资为主,势必影响成渝城市群以及川渝地区的空间一体化整合。最后,从成渝城市群的发展定位出发,基于国家战略规划、城市群经济地位以及中心城市实力,验明了成渝城市群的发展地位。综合而言,成渝城市群能成长为继长三角、珠三角和京津冀城市群之后的另一新兴增长极。