水下文化遗产(underwater cultural heritage,以下在正文中简称“水遗”)作为新型文化遗产,得到越来越多的国家关注。水下探测科技在客观上促进水遗的发现与研究同时,也导致它们被大肆打捞与破坏。这促使国际社会逐渐颁布法律,加强对水遗的保护和管理。水遗保护不仅需要各个国家的行动,也需要国际社会的共同努力。因此,研究和促进水遗保护的国际法律制度发展,成为保护水遗的必要途径。同时也为合理解决我国与其他国家未来在水遗方面的可能争议提供国际法对策。在此背景下,本文首先从水遗的概念、特征及法律属性出发,总结分析水遗的重要价值及面临的危机;其次系统研究现有规范水遗保护的国际法律渊源。按照国际条约、习惯国际法和国际法文件进行分类分析;重点分析《联合国海洋法公约》第149条和第303条、《保护水下文化遗产公约》(以下简称“《水遗公约》”)全文。再次对中国加入《水遗公约》做出可行性分析及对策建议;通过借鉴域外保护实践,如水遗定义、管辖权制度、所有权制度等规定,分析论证中国加入公约后享有的国际权利和承担的国际义务,并提出注意事项。预测加入公约后其可能对中国相关立法和实践造成的影响,提前制定应对策略。最后,借鉴水遗保护先进国际法制度和国家实践,专门对南海水遗保护做出国际法保护设想,同南海诸国签订《南海水下文化遗产保护合作框架公约》,构建水遗保护合作机制。