机构改革是行政体制改革的重要组成部分,而乡镇机构改革又是整个机构改革的基础环节。本文运用政治学和行政学理论,以潍坊地区的乡镇机构改革的实践为例证,对现行乡镇机构运行机制、存在问题进行深入剖析,探求乡镇机构改革的切实可行的路径。第一部分,对以往乡镇机构改革的研究进行了综述,以往对乡镇机构改革的研究主要涉及乡镇职能转变的问题、政府机构改革的问题、人员分流的问题以及乡镇政府机构改革的体制性问题。第二部分,从历史的视角,对潍坊地区乡镇机构改革进行考察,分析乡镇机构原有的弊端及其改革的必要性、改革的历程及取得的成效。第三部分,分析当前乡镇机构改革存在的问题及其原因。本文认为乡镇机构改革存在的问题主要有乡镇政府机构谋利化,机构设置非合理化,人员低素质化,机构膨胀化。造成这一系列问题的根本原因是中国行政体制的组织困境,另外乡镇政府机构的特殊性质、职能模糊、管辖规模过大以及压力型体制也是重要宏观原因。微观原因有乡镇编制的约束力有限、对口设置的惯性思维、人员分流难度大等,增大了改革的阻力。第四部分,提出今后乡镇机构改革的路径和对策。从根本上讲,最重要的是处理好政府层级之间、政府与社会的关系,建立顺畅的行政链条。首先,要适应我国小农经济和村庄将长期存在的事实,合理确定乡镇机构改革的目标;其次,要从乡镇直接与群众打交道的特殊性出发,科学界定乡镇的职能,增强乡镇机构的服务功能,加强对乡村社会的公共物品的供给;再次,要依据职能设定机构和编制,进一步合并乡镇、精简机构、分流人员;最后,要整体推进行政体制改革,改革县及县以上地方行政体制,扩大乡镇自主权,巩固乡镇机构改革成果。