我国是一个农业大国，农业、农村、农民问题始终是一个关系到改革开放和社会主义现代化建设全局的重大问题。自20世纪90年代以来，三农问题日益突出，成为全面建设小康社会的重点和难点。城乡差距是经济和社会发展中的一个突出问题。城乡差距表现在城市居民和农民在收入、教育、医疗、福利等方面享受不同的待遇。城乡二元结构被视为造成我国城乡差距的重要因素。尽管改革开放以来，城乡差距特别是城乡居民收入差距曾一度有所缩小，但自20世纪80年代中期改革中心转向城市以来，特别是90年代中期以来，我国的城乡之间不仅差距在扩大，而且相对差距也在快速扩大，这种状况已严重影响了国民经济的持续发展，制约了我国现代化进程。　　 城乡统筹发展，推进城乡一体化的提出，是打破城乡二元结构，完善社会主义市场体制的必然趋势，是建设社会主义和谐社会，推进社会主义新农村建设的一项重要内容。自我国乡镇体制确立以来，乡镇政府历经数次改革。但是由于高度集权的计划经济体制、传统行政观念带来的消极影响以及乡镇政府的自利倾向，乡镇改革并没有改变乡镇机构、职能和财政经费等体制上存在的问题。特别是在农业税全面取消后引起的乡镇财政收支失衡使这些问题更加突出。　　 乡镇政府作为直接面对农民的基层行政机构，在推动统筹城乡发展中具有重要作用。当前乡镇政府存在着一系列制约其作用发挥的问题，为此，要从乡镇政府的设置、乡镇职能的转变、乡镇机构的确定、乡镇工作人员的优化、乡镇财政管理的创新等方面进行改革，以提高乡镇政府的行政能力和服务水平。