设计艺术的本质是实用与审美的统一。建筑的实用与审美是不可分割的，实用是建筑设计的核心功能，形式美感追随于功能。建筑形式特征是以功能为前提，在适应环境的条件下形成的，不同民族、不同地域、不同时期会形成不同的风格造型。我国古代建筑经过原始社会、奴隶社会、封建社会的漫长演变发展，逐渐完善和丰富，并在明清时期达到空前的高峰，形成了独特的有别于其他建筑的风格特征。 明清建筑在体现物质技术的同时，也凝结了人们的精神希翼和审美体验，在其形式特征上体现尤为明显。对明清建筑形式特征进行分析，可以清晰地看出形式是功能的体现，功能的存在是为了满足人的需要。人的需要是多层次的，包含物质的和精神的不同层面，这决定了建筑设计艺术本质是多层次的。因此，将明清建筑特征置于它赖以生存的物质、精神环境中，运用历史学、考古学、建筑学、设计艺术学的基本理论，通过理论学习、史料收集与文献查阅及实地调查相结合的研究方法，力图从设计艺术分析的角度出发，对明清建筑形式特征背后的设计艺术本质--实用、审美和象征及三者的统一，进行研究分析，尝试为设计艺术本质的研究开辟新的视角和方式，以更好的丰富设计艺术理论和设计创作。 对明清建筑设计艺术本质进行研究，从自身的历史和传统文化中追本溯源，进一步探求传统设计思想，克服全盘西化和简单仿古的思维模式，立足当代大众的生活文化，探寻新时代的创造源泉，这对弘扬中国特色的设计文化和对当今设计界具有现实的理论指导意义。