20世纪90年代以来,国内以及国际社会逐渐认识到中国的青年群体特别是大学生群体的一些非理性的爱国主义情绪开始强化。随着这种非理性爱国主义情绪的升温,人们逐渐认识到这种情绪的盲目性、暂时性和非理性特征,开始对现时代的爱国主义进行反思,在经济全球化时代,我们应该如何表达爱国热情,爱国主义如何才能更有力?在人们对这些问题或事件的反复讨论中逐渐形成了这样一个观念“理性爱国”。通过对爱国主义概念、理性概念、理性与情感的关系这三个方面的分析,本文认为:理性爱国是以理性为指导,人们对热爱国家的朴素感情进行理性反思,通过逻辑思维与推理,而形成的以实现国家利益最大化为最终目的的爱国思想与行为。本文通过对“理性爱国”内涵和外延的分析,结合当今国际、国内形势,提出理性爱国的价值取向。提出理性爱国以维护国家核心的、长远的利益为根本准则,在认知方面,遵循与时俱进原则、客观公正原则;在行为方面,遵循法治原则、务实原则、开放原则。针对大学生非理性爱国的种种表现,本文通过调查研究,指出非理性爱国情绪的产生,有大学生所处年龄段心理特点的原因,有国内、国际环境变化的影响,有大众传媒的影响,也有我们爱国主义教育自身局限的原因。针对这些原因,文章在“理性爱国”理念及其价值取向的指导下,提出大学生理性爱国的思想教育要从两方面着手:一是,加强高校理性爱国教育内容的构建,即拓宽国际视野、明确国家利益、承担大国责任三个方面的内容;二是拓宽理性爱国教育的方法。