新闻大众化是世界新闻传播事业发展的一个方向,是现代新闻事业形成的标志之一。中国和美国由于各自不同的媒体生态环境,新闻大众化呈现出不同的发展轨迹。美国的报刊业经历了三次新闻大众化浪潮,即19世纪30年代兴起的廉价报纸、19世纪90年代开始的新式新闻事业和20世纪20年代的爵士新闻事业,这三次浪潮同时也是煽情新闻泛滥的时期。当代,商业利益成为美国新闻业的首要法则,新闻内容商业化,严肃新闻边缘化,新闻大众化有娱乐化的倾向。白话报刊的出现是中国新闻大众化的滥觞;五四时期,中国现代报人提出“报纸为公众而刊行”,新闻大众化继续发展;抗战时期,“成为抗日人民大众的报纸”成为报刊的普遍办报方针,中国的新闻大众化趋于成熟。改革开放以后,中国先后出现晚报热、都市报热,新闻大众化成为中国当代媒体发展的主潮。通过比较,中美新闻大众化虽然有一些相似点,但在目的、受众观、形成机制、现状等方面存在着巨大的差异。了解这些差异,将有助于我们更好地探索适合自身特点和社会需要的新闻大众化之路。追溯历史与比较是为了发现问题并找到解决问题的方法。中国当代新闻大众化出现了守望功能与责任意识不足、媚俗阿世、新闻趋同等问题。解决这些问题,可以从以下几个方面入手:吸取教训,规范竞争;提高采编队伍的素质和水平;广泛开展教育,提高普通民众的文化水平;建设健全机制,加强媒体的自律和他律;重视大众趣味的同时引领健康时尚。中国的新闻大众化将如何发展?笔者认为,中国的机关报与都市报不能一味地、一窝风地走娱乐化之路,以硬新闻为主的严肃的主流媒体和贴近性的健康的大众化媒体将分流、分向发展。