晚明笑话是笑话史上的一朵奇葩。在对俗文学的研究不断升温的情况下，这一现象也值得我们给与思索的空间。 相对统治文坛的雅文学而言，笑话是不登大雅之堂的。虽然它可以发挥调节生活的作用，但却无法改变其雕虫小技的地位。它如何会在晚明这样一个时代绽放璀璨的火花?除了其自身的原因，也离不开晚明文人独特的欣赏视角。他们对笑话的搜集整理，不仅对谐谑文献的保存起到了不容忽视的作用；而且让笑话的微言大义以文本的形式流播于市井小巷，缩小了清雅文人与世俗民间的距离。 正是在文人的积极参与下，晚明笑话更加耐人寻味。与前代相比，它规模大、数量多。尽管有不少的笑话是对前人故事的继承，但客观地讲，笑话作者们在拷贝前人手记的同时，也注重自身创作新特点的追求。所以，晚明笑话在创作手法、艺术特色等方面都有新的变化，在笑话内涵的挖掘与探索方面也更为细致和鞭辟入里，并且使得笑话的民间特色与文人色彩自然融合，在俗与雅的交融过程中点出新的一笔。而尤为值得注意的是，晚明文人在编写笑话的过程中，也为自己的心灵开启了一扇幽默诙谐的窗口。他们一方面在笑话中发泄着自己作为一个普通人的喜怒哀乐，另一方面也通过对笑话的品读、解释，增加对俗世人情的了解，并把自己由此感发的思想情怀通过谐谑的笔墨传达给周围的世界。可以说，笑话对晚明人而言，是破愁解颐、针砭时弊、散布教谕的工具。 当然，由此也给我们认识晚明文人提供了一个新的角度。 因而，对晚明笑话的考察不仅是纯笑话作品的研究，从一定程度上讲，也是对晚明文人心态研究的涉足。将两者结合起来的探讨，也有助于我们加深对晚明文人及整个晚明俗文学创作情况的了解。