在我国,区域经济发展不平衡的现象有不断扩大的趋势,而人们长期以来过多地关注物质资本对地区间经济差异的决定性影响,而忽视了人力资本对区域经济增长的作用。舒尔茨、卢卡斯等的人力资本理论表明,人力资本是促进国民经济快速、稳定增长的重要因素,它往往能够解释区域间存在经济差异的原因。增加人力资本的投入,不仅是经济增长的需要,更是关系到国家和地区经济可持续发展的大问题。因此,深入研究人力资本对区域经济增长的贡献,以及分析和人力资本相关的因素如何促进经济增长具有非常重要的现实意义。本文运用定量分析和定性分析相结合的方法,比较研究了湖南、四川两省人力资本对经济增长作出的贡献。首先,根据人力资本与经济增长理论、人力资本与区域经济增长差异理论提出人力资本与经济增长关系的实证模型。然后,收集、测算两省1982-2007年经济产出、物质资本投入、人力资本投入、劳动力投入、净出口等变量的数据并进行回归分析。研究发现,湖南省的人力资本产出弹性大于物质资本产出弹性,四川省的物质资本产出弹性大于人力资本产出弹性。两省的物质资本和全要素生产率的贡献率均高于人力资本,这说明两省主要还是靠物质资本投入拉动经济增长。同时比较两省各组数据发现,四川省全要素生产率对经济增长的贡献率低于湖南省,物质资本存量的贡献率高于湖南省,而人力资本存量的贡献率低于湖南省,这表明四川省经济增长更多地取决于物质资本,人力资本对经济增长的贡献较小；相对于四川省,湖南省人力资本和科技进步对经济增长的贡献略高,尤其是科技进步发挥了重要的作用。从而得出结论,中部地区的经济发展与人力资本发展的速度大于西部地区,人力资本水平的高低是制约地区经济增长的重要因素。因此,各地区应根据各自经济增长方式,加大人力资本的投资力度,提高人力资本存量,促进区域经济增长,缩小经济差距,共谋发展。