传统中国山水画作为中国哲学文化思想的审美对应物,受封建社会文化长久不变的滋养,在唐代以后逐渐形成了重水墨写意而轻工笔设色的审美趋向,并产生了一套自成体系且相对稳定的文人画创作体系。但山水画发展到明清,绘画笔笔仿古,呈现出一派衰微的景象。20世纪初,陈独秀等人发起的五四新文化运动呼吁“救亡图存”,“革新”、“改良”中国画。当旧的文化传统遭到怀疑甚至被抛弃的时候,“全盘西化”、“民族虚无主义”等言论层出不穷,千年来文人画一统天下的局面被打破,我们似乎开始把握不住该用传统的品评标准还是该用现代的品评标准来衡量山水画。因为它们往往将继承和创新扭结在一起。当人们在关于中国山水画性质的争论和探讨还没有得出结论之际,艺术应该为社会意识形态服务的义务随着时势的变化而占据了主流,尤其是当文化自由解放成为社会主要精神指向,在“没有穷途末路的画种,只有穷途末路的画家”等“唯新是求”的创作观念下,处于过渡期的山水画变化的更为剧烈……进入21世纪后,社会结构的转变和社会经济的快速发展,使得宽松的文化生存环境得以形成。由于时代审美观念、现实生活体验的改变,山水画家们开始追求符合新时代下人们审美需求的新模式。此外,在这个开放的时代背景下,身份认同问题凸显出来,以至于那些曾经以反传统姿态活跃与“新潮美术”的山水画家们也开始回到传统中寻找文化的庇护,当代中国山水画开始在回归艺术本体的过程中呈现出多元化的趋势。在当代山水画中,有不少作品不仅致力于继承山水画传统审美内涵,而且勇于通过借鉴西方绘画语言与艺术观念来寻求当代中国山水画的现代性转换；“非传统笔墨”、具有独立造型意义的色彩、日渐个性化、灵活化的布局等山水画现代表现形式与遵循山水画古典形态的传统表现方式并存；以写实性、装饰性彰显通俗趣味的山水画与强调忌俗尚雅的高雅趣味并存；纯化语言与强化精神并存,不少山水画尝试通过或不脱离自然物象,或将自然形象特征演化为一种抽象符号,或打破自然时空所规约的世间万物的秩序的方式,提炼笔墨语言,强化画面本身形式因素的表现力,借以着力表现笔墨、色彩等艺术语言的形式构成美感以及人与自然、生活之间现实的或是超现实的精神体验……中国山水画的品质感是民族精神、时代精神的统一。民族精神体现了民族文化精髓,具有普遍性和延续性特征,它体现了中国山水画的本质,是中国山水画比较深刻的、一贯的和比较稳定的范畴,从整体上规定着绘画的性质和发展方向。时代精神体现了时代审美要求,是建立在民族精神之上的中国山水画的特殊性表现。当代的多元审美语境,意味着自由、宽容与选择。多元审美文化并存,多种艺术形式并存,使人们的精神视野变得开阔,艺术创作变得更自由灵活,因而对当代中国山水画的品质感也带来了一定的推动作用。此外,由于20世纪以来西方艺术思潮对中国山水画的冲击并没有完全消退,山水画家因两种艺术观念的矛盾而产生的艺术立场的混乱和迷茫没有完全明确。这种价值取舍上的不确定加上长期以来对传统文化理解的偏颇、以及消费主义时代对艺术品外在的、直观的形式美感的青睐,使得当代中国山水画中出现一些品质感问题,具体体现在品评、审美取向、创新底线三个方面。这些品质感问题归根结底是山水画美与丑的界限的混淆问题和山水画审美内涵浅显的问题。因此在当代审美多元化语境下,提升山水画的品质感,需要给处于无中心状态的价值标尺设立一个制衡力量。首先,无论是从当代中国艺术发展的整体方向,还是从中国山水画自身发展的角度分析,中国山水画传统品评办法依然是衡量当代山水画品质高低的一个重要依据。其次,由于文化语境的改变,那种“终日只在荒山乱石,丛木深筱中坐”的凝神寂照的体验以及“行到水穷处,坐看云起时”的超然与洒脱再难领略,文人画那种十日一山,五日一水的闲情逸致也已消失不见。在当代山水画创作中,传统审美标准已经失去了普遍度量的效力,笔者提出树立真善美的审美理想和对创新尺度的把握两个观点。真善美,不仅能为当代纷纷攘攘、良莠不齐的山水画创作确立价值标尺,也是当代中国山水创作应该追求的目标。而当代山水画家只有在深刻认识中西文化差异的情况下,才能以正确的文化立场和文化态度去面对中西文化之间的碰撞、交融,将山水画中最精彩内容发扬光大。