第二次世界大战以后,美国大都市区迅猛发展,美国大都市区的重要特征之一就是郊区低密度蔓延。传统观点认为郊区是养育家庭最好的地方,可以为人们提供一个干净健康的生活场所。然而随着大都市区的无序蔓延,郊区不但没有给人们提供一个健康的生活方式,反而产生了一系列的环境问题、社会问题和经济问题,并因此引发了众多的健康问题,对居民健康产生了广泛的危害。本文主要分为四个部分。第一部分介绍了美国大都市区蔓延的背景,主要从大都市区的特征和对汽车的依赖这两个方面来介绍。大都市区的低密度空间结构和基础设施(包括学校、购物中心、社区服务中心)的离散式分布导致了人们的出行方式只能选择私人汽车。而过分依赖私人汽车出行则产生了公众健康问题。第二部分从大气污染和水体污染两方面介绍了大都市区蔓延对公众健康的威胁。随着大都市区无序蔓延的加剧,对生态环境造成了严重的污染,进而对公众健康造成了直接或潜在的威胁。首先,汽车尾气中所含有的各类有害气体和有害物质,会对人们的身体健康造成严重的危害。这些有害气体和有害物质能够使人们患上心脏病和呼吸道疾病,甚至可能引起癌症,而老年人和儿童这类弱势群体则尤其容易受到这种伤害。大都市区蔓延还造成了水体污染,其污染源主要有点源污染和面源污染两种形式。点源污染是指有固定排放点的污染源,而化粪池是点源污染的主要源头。面源污染主要是雨水径流污染。水体污染导致了饮用水源的污染,从而增加了伤寒、肝炎、痢疾、肠胃病等疾病的发病率。第三部分介绍了开车对人们身体健康所造成的危害。这种危害包括两个方面:一方面,人们出行严重依赖私人汽车,意味着人们步行活动越来越少,而开车久坐,如若没有其它的身体活动,人们会变得越来越肥胖,健康状况将受到影响;另一方面,人们出行对私人汽车的依赖性越强,意味着开车越多,那么出现交通事故的可能性也就越大。美国的高速公路上每年发生众多的交通事故,造成了巨大的人员伤亡。同时,开车还会导致椎间盘突出、背痛等身体症状。第四部分主要探讨了大都市区蔓延对公众心理健康的影响。首先,大都市区的低密度无序蔓延,人们往往需要长时间的开车。越来越多的研究表明开车提高了心率,是身心压力的主要来源。其次,大都市区的蔓延还导致了美国人的孤独感,这种孤独感可能会使人们更容易罹患心脏病、感冒、中风、忧郁症,甚至癌症等各种致命的疾病,此外,心理疾病的增多还会提高美国人的自杀率。再次,大都市区蔓延对某些弱势群体造成了更大的危害,比如老人、妇女、孩子和残疾人等。