《西游记》与其他章回小说一样,在散文叙事中穿插了大量韵文。这些韵文数量极多,将近千首;体裁多样,风格不同。通过与《水浒传》、《封神演义》等章回小说对比,笔者发现《西游记》的韵文除了具有小说韵文共有的特点外,还有一些独自的特点。本文第一章将这些特点归纳为五点:一、韵文在各回中分布不均衡;二、赋的独有特点,如运用广泛、善用赋描摹环境、语多押韵等等;三、词的水平参差不齐,不合格律的词占了相当比例;四、时序韵文起着结构作用,是每一故事开端的标志;五、书中有一类带有道教气息的韵文,与小说主题格格不入。本文的第二章,是对《西游记》韵文某些特点的个案分析:一、关于前七回晚起的思考。《西游记》前七回写孙悟空身世,是小说中描写最为精彩的部分,但与书中其他部分不够协调。以往的研究者已发现这一点,就前七回与整部小说的关系,提出“主题分裂”、“主题转化”等等说法。笔者认同这一看法,并从韵文入手,通过文本细读,指出前七回带有后来插入的明显痕迹。二、题回诗规律的探析。题回诗是章回小说独有的韵文方式。《西游记》的题回诗或有或无,乍看起来呈无序状态。不过笔者在与师长的讨论中,注意到这些诗在无序中又隐约显现出某种规律性。以此为基础,本文提出一个有关小说版本演变的假设。三、道教韵语后来插入的推测。作为一部佛教题材的小说,《西游记》中穿插着一些带有道教气息的韵语诗词,并引起学者们的关注。有的学者因此提出,在《西游记》版本演变过程中,可能有一个“金丹大道”本;这些道教韵语即该本的遗迹。笔者通过辨析认为,金丹大道本的推测依据不足,这些道教韵语应是在《西游记》基本成型之际,由“好事者”后插入的。四、关于韵文作者问题。笔者通过研究认为,《西游记》中的韵文形式多样、水平参差,应出自多手。其中一些韵文(如一种“夫子自道式”的韵文)明显来自民间说唱文学;另一些水平低下的诗词作品,似乎也不可能出自文人出身的吴承恩之手。基于此,笔者对吴承恩与《西游记》韵文的关系,做出自己的判断。