1999年1月1日， 欧元开始在欧盟11个成员国流通使用，欧盟孕育了30多年的单一货币终于由梦想变为现实。欧元问世标志着欧洲经济一体化进入了崭新的历史阶段，也表明世界经济一体化向前迈出了更坚实的一步。 统一的货币往往是在统一的市场（包括商品、产品、劳动力和资金市场）、统一财政和统一政权的前提下产生的。但是欧元却是在一个名义上完全不统一的市场、财政和政权下， 但实际上又部分统一的市场、部分统一的财政及有协调的政权下产生的。作为一种特殊形式的国家和国际货币，欧元一直倍受争议， 学术界和金融实务界对之众说纷纭。作为一个统一的经济整体，欧元区有人口近三亿，国民生产总值占世界的1/6左右，经济实力与美国不相上下， 此外，欧元区还是全球最大的贸易伙伴。经济实力决定货币的强弱，因此欧元有可能成为主要的国际货币，对美元的霸主地位形成挑战， 并由此触发国际货币和金融格局的变迁。然而，即便是欧元已经问世的今天， 欧元仍然面临着许多不确定性， 威胁着欧元的稳定和欧洲货币联盟。笔者力图通过对欧元产生的政治、经济背景，以及有关法律规定的仔细分析， 在加拿大经济学家罗伯特·芒德尔（Robert Mundell）提出的最佳货币区域论的指导下， 探索欧元作为国际货币的前景以及由此可能对国际货币和国际金融格局产生的影响。欧元问世以来的表现为进一步分析提供了实证和比较的基础，对此文中亦花去大量笔墨。分析过程中， 笔者充分运用理论与实证的方法，通过判断、演绎、推理，进而得出结论。由于资料来源有限， <WP=3>且与欧元相关的不确定性太多，因而， 结论多为定性而非定量。全文共分四章，各章的具体安排如下：第一章欧元的产生。本章将回顾欧元产生的背景、欧元产生的理论依据、机构设立、重要的条约规定及具体日程安排。实行单一货币不仅是欧共体政治上对抗美国的内在要求，也是欧洲经济一体化的必然结果。加拿大经济学家罗伯特·芒德尔（Robert Mundell）提出的最佳货币区域论则从理论上支持了欧元的产生。具有欧洲宪法之称的《马约》是欧洲货币联盟历史上的最重要里程碑，《马约》不仅为欧元的诞生提供了法律支持（其中包括欧洲中央银行的定位），还通过规定五项趋同标准确定了具体的日程安排。欧元的引入是逐步的，从提出欧元构想到成员国货币退出使用将经历四个阶段。 第二章 欧元的近期表现及欧洲中央银行的调控。欧元产生近九个月来已经在国际资本市场上获得了广泛的应用，欧元区在保持低通涨率的条件下， 失业率也不断下降， 人们对欧元充满了信心。相对取得的业绩， 欧元汇率走势却一路下滑， 不尽人意。根本原因不在于欧元本身， 而是一系列外部原因所至。作为欧元的核心机构，欧洲中央银行具有高度的独立性。为了维护《马约》规定的保持物价稳定的货币政策目标，欧洲央行主要运用公开市场操作、 存贷款便利和最低法定准备金三项货币政策工具， 采用双轨制的货币战略， 调节M3的增长。但作为11个主权国的中央银行， 欧洲央行又不可避免地要平衡各国利益， 不大可能经常采取大的调节措施干预市场。第三章 欧元的国际地位。从国别货币充当国际货币的基本条<WP=4>件（货币依存的经济体实力、货币的稳定性和发达的金融市场）来看，欧元作为国际贸易结算货币、周转货币、目标货币和储备货币的潜力很大。受货币使用惯性的影响， 短时间内， 欧元还不会对美元的地位构成威胁，甚至还可能增强美元的相对地位。随着欧元的启动，欧洲经济结构调整加快，欧洲经济实力增强以及欧洲资本市场的发展和完善，欧元的地位将不断加强。但欧元的成长还面临许多挑战，欧盟僵化的劳动力市场、成员国之间的利益冲突以及来自欧盟扩大的威胁都可能导致欧洲货币联盟的失败。第四章 欧元与中国。欧元的启动，预示着经济、金融全球化进程进一步加快，世界经济的格局将面临重新调整和分配。作为世界经济中的重要一员，中国将不可避免地受到冲击和影响。在对外贸易、引进欧币外资、我国外债和外汇储备以及我国银行业等方面，欧元问世给中国带来机遇的同时，更多的却是挑战，考虑到目前国内的经济状况和体制等因素， 短期内，挑战大于机遇。但欧元的推出不以中国的意志为转移，中国必须加快改革步伐，发挥自身优势，充分作好准备， 迎接欧元的挑战。在全文的写作过程中，笔者虽尽力而为， 但因理论功底不够，文中难免不妥之处， 请各位老师批评指正。