康德的想象力概念与通常意义上的想象力概念的本质区别在于,它在直观中所表象的“不在场的对象”乃是相对于表象的“统一性”而言的直观的杂多。想象力对直观的杂多的综合是形成一切统一表象的根本前提。想象力作用的这种广泛性让其成为一切认识必不可少的成分。而这种认识论意义上的想象力概念是康德在解决其体系的一个关键问题,即感性直观和知性范畴之结合如何可能的过程中产生的,这是范畴先验演绎的任务。两版演绎不同的论证方式制约着对想象力的角色的定位。其中的关键是两版演绎对知性的揭示在范围上的差异。由于A版演绎对三重综合的分析局限于经验领域,因而分析的终点仅仅是作为一种形式根据的知性,而涉及整个理性范围的知性的综合在此尚无法引入。而想象力的综合就归属于这种普遍意义上的知性的综合行动,这种知性的行动以想象力的综合的名义实施于我们的感性直观,以理智综合的名义实施于智性直观。因此,在未引入这种综合之前,想象力仍有可能是与感性和知性并列的第三种认识能力,而这种情况将是对康德关于知识来源二分的根本否定。B版演绎中普遍意义上的综合的引入消除了这种可能性,想象力的综合作为知性的行动在经验领域所实施的综合的同义词归属于知性的行动,从而归属于知性本身。由此,想象力作为一种属于知性的“内部中介”沟通着感性直观和知性范畴。想象力的先验综合本身就包含着这一沟通的机制。想象力的先验综合虽然要以知性范畴为其统一性的形式根据,但是范畴作为统一性的表象在这种综合中并未被反思,对范畴的这种反思性的应用是知性判断的任务,想象力的先验综合先于这种反思并为判断活动提供主观前提。而这种“综合”与“判断”的关系可以借助康德对统觉的“综合统一性”与“分析统一性”的区分得到根本性的解释。