本文运用传统语言学和话语语言学的相关理论分析“然后”一词用法泛化的问题，同时考察“然后”在口语和书面语中的异同及古今用法的差别，探讨“然后”一词的弱化轨迹及机制。全文共分五个部分。 第一章绪论，简单介绍研究的理论意义及实践价值、研究的内容、前人的研究概况及有关语料的说明。“然后”一词使用时间长，范围广，频率高，这引起其语义的弱化和功能的扩散，“然后”的用法，特别是新用法首先反映在口语中，因此需要对其进行多角度的分析。 第二章从句法的角度分别讨论“然后”词性的界定、“然后”的连接功能、与“然后”相关的句式。各词典对“然后”的词性标注略有不同，本文认为把“然后”看做是连兼副的兼类词比较合适，正因为如此，“然后”表现出很强的连接能力，不仅可以连接词语与词语、小句与小句、还可以连接句子与句子、甚至段落。由于“然后”在具体语境中的一些用法及位置都基本固定，所以也形成了一定的句法形式和框式结构。 第三章从语义—语用角度分析“然后”前后的语义关系，提出“然后”能连接多种语义关系的原因及几种由“然后”连接的语义关系内在的一致性。接下来简单分析“然后”的语用特征及语用功能。 第四章把“然后”的话语标记功能单独列出加以论述。“然后”在语义上逐渐弱化，甚至弱化为不表达真值语义的话语标记语，可以用来组织话语，同时从言语行为的角度看，又可以起到使言语延续的作用。这对人们理解话语提供了方便。但从另一方面说，在日常会话中“然后”被误用的例子也不少，这不但达不到促成交际的目的，反而起到阻碍作用。 第五章主要从历时的角度描写“然后”语义弱化的发展脉络，并在此基础上借鉴语用学、认知语言学等理论对“然后”的语法化机制做出解释。 最后是结论部分，总结前文，并指出本文研究的不足。