清代前中期是天主教在中国传播的一个重要时期。对于天主教在这一时期在华的流传状况以及影响,中外学者已经从多个角度进行了长期的研究,并取得了丰富的研究成果,可谓是一门显学。但以往的研究仍存在着欠缺。很少有,学者对于相关的法律问题加以研究。《大清律例》之中一度载有“西洋人传教治罪”条例,是所谓“百年禁教”后期,清朝统治者制裁天主教传习活动的最主要的法律依据,却至今没有得到学界的足够重视,未见专门的研究成果产生。 条例的生、住、异、灭有其必然性和偶然性两方面的因素:其必然性在于,它是清前中期天主教政策的必然结果,适应了日益严酷的禁教政策的需要;它在嘉庆年间产生是与其独特的时代环境有着紧密联系的;而条例的最终消亡则与清廷教禁的命运,乃至中华民族的命运联系在一起。而其偶然性在于,它的产生事起于嘉庆十六年的一起影响不大的传教案件:而它的不断变化也往往因为一些偶然事件的发生,对这一方面的问题却往往是为以往学者所忽略的。 本文即围绕这两方面的因素,主要利用清代档案资料,从清代长期的禁教政策以及条例产生的独特时代背景出发,着重论述了条例的产生、变化、消亡的过程以及其产生的影响。