后金天命三年四月十三(万历四十四年,1618),努尔哈赤以堂子祭的形式,发布“告天七大恨”,起兵征明,自此拉开明清战争的序幕。战争初期作为战争檄文,七大恨是最好的舆论战宣传品,以努尔哈赤和皇太极为代表的后金统治层利用它在各利益方间不断游说合纵、分化拉拢,以达到“造反有理”的宣传目的,为后金争取到最大的战争利益,在清朝兴起的过程中起到了一定作用。战争结束后,明清鼎革,满洲统治集团以“边臣”“属夷”入主中原,一开始就面对深受正统观影响的汉族士大夫集团对其政权正统性的挑战,于是自皇太极至乾隆帝,历代满洲统治者展开了一场前无古人的官修国史活动,力图通过对官方史书——《太祖实录》等系列“正史”的修撰构建出一个“自古得天下之正莫如我朝”的官方记忆。七大恨作为祖宗起兵缘由的最大体现,在这一活动进行过程中,以版本的形式反映着不同时期政治局势的变化和不同统治者对自己政权正统性的辩护。