《敦煌变文字义通释》是蒋礼鸿先生的训诂专著之一，也是近代汉语词汇研究的重要专著之一。该书主要是以敦煌变文词语为训释对象，共考释变文词语412条(其中包括变文原文词语633个，相关词语214个)。在把这些变文词语在1979年版和1988年版《辞源》、1947年版和1989年版《辞海》、《汉语大词典》(三卷)、《汉语大字典》(十二卷)中逐一查找的基础上，建立了详细的对比型数据库，通过封闭式穷尽性的研究，我们对其训诂对象、训诂内容、训诂体式以及训诂方法、训诂学贡献等方面有了较为理性的认识和把握。 研究表明，《敦煌变文字义通释》的训诂对象是以唐五代口语为基础的敦煌变文词语，训诂内容包括考释变文词义、探求词义发展源流和校勘释疑两大方面。从体式上看，《通释》属于通释语义性质的札记。在训诂方法上，蒋礼鸿先生既继承并发扬了传统训诂方法的精华，又积极采用了现代语言学特别是现代词汇语义学的新理论、新方法，综合运用了小语境、义位双向互动分析法，文化参照法，因声求义法，二重证据法，旁征博引、比勘互证法以及利用词位、语义桥探求词义法等多种训诂方法，对变文词义的考释有理有据，其中有不少词的释义已成确诂，为《汉语大字典》、《汉语大词典》等辞书所采用。同时，在考释变文词义的过程中，还附带解决了不少变文及其他文献的校勘问题和存疑处。 由此可见，《敦煌变文字义通释》的训诂学贡献，在实践上表现为对变文词义的考证，从而为准确释读变文提供了重要的参考，也为某些辞书的编纂提供了有价值的材料。在训诂理论上，《通释》的贡献主要体现在三个方面：一是突破传统训诂学的局限，广征博引以得确诂；二是传统训诂方法与现代词汇语义理论的结合；三是词语的断代研究与词汇史和语言学史的融合。