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食肉动物在进食过程中会不可避免的食入毛发或羽毛,在长期的进化中肠道微生态系统已经适应了肠道中有毛发的存在。毛发或羽毛通常不能被消化,那么毛发对于微生态系统具有哪些作用,一直未被研究。我们以人工驯养的北极狐(Alopex lagopus)作为实验动物,在其正常日粮中添加无菌粉碎的羽毛,通过T-RFLP技术检测粪便细菌的种类和丰富度变化规律。结果显示,饲喂羽毛之前,用Rsa I和Bfa I组合酶切累计检测到176种(类)不同的细菌,用Bsl I酶切累计检测到205种(类)不同的细菌。饲喂羽毛之后,用Rsa I和Bfa I组合酶切以及用Bsl I酶切累计检测到的细菌种(类)分别是366种(类)和406种(类)。而且,在Rsa I和Bfa I组合酶切后共有65种(类)细菌T-RFs仅出现在饲喂羽毛之前,148种(类)细菌T-RFs仅出现在饲喂羽毛之后,237种(类)细菌T-RFs在饲喂羽毛前后均可检出。Bsl I酶切后共有85种(类)细菌T-RFs仅出现在饲喂羽毛之前,135种(类)细菌T-RFs仅出现在饲喂羽毛之后,250种(类)细菌T-RFs在饲喂羽毛前后均可检出。定量分析表明,粪便细菌的总量在饲喂羽毛前后没有显著变化。此外,细菌种类的变化规律有着明显的个体特异性,没有整体上的规律性。上述结果表明,饲喂羽毛前后肠道内细菌总量均达到容纳量,但是羽毛存在的条件下,不同种类细菌的丰度出现均衡化倾向,原来丰度很低的种类通过PCR检测不到,在饲喂羽毛后丰度得到提高,可以被检测出来。这种均衡化倾向预示着肠道微生态系统能流途径增多,复杂度和稳定性均得到提高,对维持和提升动物体生理功能具有潜在意义。此外,由于每只个体肠道内起始细菌种类和相对丰度的不同,导致这一变化过程有着明显的个体特异性,这预示着不同个体的微生态系统对相同的环境有着不同的适合度。