戊戌时期是晚清历史中的一个重要阶段，无论在政治、经济还是社会生活的各个方面，都发生了承前启后的重要变化。特别是在农业观念方面，戊戌时期的士大夫集体在洋务运动、西学东渐的过程中逐渐增强了对西学的接受能力，对“富国强民”不仅丰富了政策及思想层面的认知，更积累了诸多实践层面的经验。甲午一役之后，统治阶级上层重新认识到农业作为国家经济发展的基础的重要性，由此提出了振兴农业的发展要求。1898年，光绪皇帝在戊戌变法进行的高潮时期，向群臣颁发了冯桂芬于1861年撰写的《校邠庐抗议》，这是一部呼吁改良的政论集。光绪皇帝以此作为检测官员变法思想的工具，要求各级官员对此进行逐条签议，发表评论观点。虽然戊戌变法未能成功，诸多变法思想亦未能得以实践，但在之后晚清新政乃至更远的民国时期都明显地产生了深远的影响。戊戌时期反应在对《校邠庐抗议》签议档案中的农业观念主要体现在对“兴水利”、“劝农桑”、“均赋税”、“垦荒”及“裁屯田”等五条政论的签议当中。这一时期的思想的产生并非凭空产生，而是顺应此前，特别是洋务运动以来的思想发展脉络而逐步形成的，每一阶段的农业观念都因特定的历史阶段有着各自的特性，其中洋务运动以来的农业观念多半出于自发的经验总结，但因接受了西学的思想，农业近代化已开始在中国社会孕育，这成为了晚清振兴农业、重农思潮的一个序幕。甲午战争以后，民族危亡的紧迫要求下，发展经济的呼声日益高涨，加快了向西学中寻求改造传统农业的办法，倡导农业教育、加强交通运输建设、建立专门管理农业机构等设想纷纷提出，为随后到来的戊戌时期与变法相关的农业观念变革做了充分的准备。戊戌时期，围绕农业发展的水利、种植、赋税、垦荒、屯田等方面。士大夫群体提出了诸如集股募资兴建水利公司、兴办垦荒事宜，治理京畿及西北地区水利并在此地种植农桑等经济作物，通过改善农产品品种、土壤属性等方式提高丝茶等农产品对内对外贸易中的竞争力，提倡农用机械的使用和改良并设立农学教育机构等方面建议。这些建议成为了晚清农业近代化进程中最为闪光的思想火花，直接左右了新政乃至民国时期的农业政策的制定和实施。