为了推动对生态伦理思想的研究,笔者以生态中心论的生态伦理学的创始者利奥波德和他的土地伦理思想作为本文的研究对象。利奥波德提出土地伦理存在着历史必然性,其土地伦理学说既是时代发展的产物,也是利奥波德本人一生致力于追求生态保护真理和坚持整体主义的生态立场的结果,是在外因和内因的共同作用下,利奥波德才能够提出土地伦理学说。同时,土地伦理与任何新生事物的发展一样,它的问世也不可避免地经历了被否定、质疑、争论和逐渐被人接受的过程。本文第一部分通过分析以及考察利奥波德提出土地伦理的经济社会背景、自然科学发展背景、生态伦理学发展背景、家庭熏陶及工作环境的影响,以及利奥波德提出并论证土地伦理的全过程,论述了利奥波德构造土地伦理的客观必然性,利奥波德的土地伦理是在外因和内因的共同作用下才能提出的。其次,本文第二部分试图概括、总结并论述利奥波德的土地伦理思想体系所包含的具体内容。利奥波德的土地伦理超出了扩展伦理、经济伦理的范畴,并且发展成了整体主义的生态价值观和伦理尺度,使土地伦理思想更加系统化和理论化,进而使土地伦理实现了从个体论向整体论的转变,以及从人类中心主义向生态中心主义的转变。再者,本文第三部分首先对利奥波德的土地伦理进行述评,笔者赞同从多元论的角度对利奥波德土地伦理进行辩护,而且还从土地伦理的哲学基础、经济价值观基础论述了利奥波德的土地伦理思想的合理性。在认为利奥波德的土地伦理是具有合理性的基础上对其生态意义及其启示进行深入探讨。利奥波德的土地伦理的生态世界观、保护荒野理念、非人类生物的权力观以及土地伦理的价值观都为人类解决环境问题、开展生态环境保护运动、为生态文明的构建提供了立足点。而且,利奥波德的土地伦理学说有助于环境伦理的深入发展,有助于人们新生活方式的形成。