政治伦理思想一直是我国伦理学界的研究的一个重要课题。中国历史上的思想家、政治家们阐发政治思想往往与伦理思想联系在一起,他们以政治思想为理想追求,以伦理思想为行为准则,形成了独具特色的中国政治伦理思想,即以政治理想变革社会,以伦理准则规范人生,最后归结到“治国,平天下”。政治伦理是有政治倾向的伦理和有伦理倾向的政治的有机结合,它主要研究政治的价值理念和目的、政治制度合理性、政治运行机制以及理想政治家伦理等内容。这些思想在桑弘羊的思想中也有所体现。桑弘羊政治伦理思想的哲学基础是天道观和人性论。在桑弘羊看来,天既有自然的属性,也有道德的功能。人本自利,人类所从事的活动都是为了“就利避害”。根据“人本自利”的人性论观点,桑弘羊以君主之利为本位,他建构了一套既有理论基础,又有政治践行目标的“崇利”的功利主义政治价值体系。并在此基础上进一步提出了以“任法”、“重刑”为核心的政治制度伦理。他提倡“因时变革”,意识到历史是不断变化和发展的。他注意到了刑罚的轻重对于遏制犯罪的威慑力量不同,并且这种重刑思想有利于强化统治者对民众的控制,巩固当时的封建中央集权制度,维护稳定的社会发展秩序。桑弘羊的政治伦理思想既有积极因素,又有消极因素。因此,需要我们全面的、理性的来对待,并把其糟粕去除,用其精华来推动社会主义和谐社会的构建。