湖北存古学堂自1904年开始筹备，历时三年，到1907年才奏准学部，正式开学。继起者为江苏存古学堂，相隔仅大半年。复经掌山西道监察御使李浚上折，请在京师及各省省城一体设立存古学堂，起到一定推动作用。1909年，广东存古学堂进行筹办。至此，在晚清占有重要地位的湖广、两江、两广等都已创办存古学堂，其他如闽浙、陕甘、云贵、四川等也先后设立存古学堂。再加上中央政府一度将各省普设存古学堂列入预备立宪筹备事宜，且学部又在1911年4月上奏《修订存古学堂章程》，于是在从地方到中央、从沿海到内地、从教育界到全社会的广阔范围，掀起了一股创办存古学堂的不小风潮。张之洞倡办的湖北存古学堂，以保存国粹、培养各学堂国学师资为宗旨。在湖北存古学堂师资聘任上，虽然有一些宿儒硕学因各种原因未能就聘，但最终还是请到不少富有真才实学的大学者如曹元弼、杨守敬、马贞榆、王仁俊等任教职。张之洞还为存古学堂拟定了详细的课程设置及各学科分年教法。由于各方面原因，湖北存古学堂在1911年上半年就已经经咨议局议决停办，但实际上并未停办，武昌起义爆发后，校址被革命军监察部征用，师生星散，图书颇有散失，学堂无形解体。其他各省存古学堂也大多随着辛亥革命的炮火而销声匿迹。