二战后,尤其是冷战结束后,随着人们思想观念的转向、技术条件的发展和公民社会的发育,公共外交取得了快速发展。公共外交是一个国家为了提高本国知名度、美誉度和认同度,由中央政府通过授权地方政府和其他社会部门、委托本国或者外国社会行为体,使用传播、媒体、公关等手段,与国外公众进行双向交流的活动。作为一种崭新的外交形态,公共外交创造了良好的国际舆论环境,带动了民族国家内涵的扩大,并有助于化解“文明的冲突”。在理论上,公共外交综合了国际关系各流派的不同主张,反映出国际关系理论日益走向融合、统一的未来。?自从布莱尔工党政府上台至今,英国公共外交的发展方兴未艾。1997年到2003年,是英国公共外交的初步规划与系统化的时期;2004年至2009年,英国公共外交走上正轨,并迎来了快速发展期。英国公共外交的具体内容主要包括文化外交、媒体外交和国际公关这三个相互联系的部分。其中,文化外交主要依靠英语推广、留学服务和教育合作,媒体外交中表现最突出的是英国广播公司(BBC),国际公关中则借助“创意产业”较好地展示了国家形象。英国的公共外交采取了相对灵活的分散性管理体制,将政府的宏观领导与各行业、各机构的自主活动联系起来。由于具备理念明确、贴近民众、文化气息浓厚,名人效应显著等优势,英国的公共外交有很多值得我们借鉴的成功经验。虽然存在着一些局限性和不足,还要经历长久而艰辛的发展历程,但其前景是一片光明的。