自学考试是我国一种特殊的高等教育形式,而社会助学是高等教育自学考试的重要组成部分,它是连接国家考试和个人自学的纽带。高等教育自学考试社会助学的形成与发展经历了一个较长的演变过程,它是随着中国的改革开放和教育变革而形成的,并随着中国经济与社会的发展而不断演变。目前已经日趋完善,也产生巨大的社会效益。从整体上看,当前自考社会助学面临着由多种原因引起的现实问题,例如“教考不分离”、“教学管理不规范”、“法律制度不完善”、“管理体制不健全”等等。加强高等教育自学考试社会助学研究,完善社会助学的法律法规,解决社会助学管理的体制障碍等举措,可以从根本上解决社会助学发展存在的阻碍,也是落实党和国家提出的“改革和完善高等教育自学考试制度”的重要举措。本文首先阐述了研究的背景、目的和意义,以及国内外研究现状。然后在分析总结不同时期、不同视角定义“社会助学”概念的基础上,站在终身教育理论的角度对高等教育自学考试社会助学的内涵进行重新界定,并阐述了社会助学的本质特征和特点。其次,回顾了高等教育自学考试社会助学的发展历程,从助学组织、助学学员和助学管理等方面对社会助学的发展现状进行了分析。在分析现状的基础上,深入剖析当前高等教育自学考试社会助学存在的主要问题。文章最后从转变教育观念、完善法律法规、加大经济投入、健全服务体系和完善评估机制几个方面提出了高等教育自学考试社会助学发展的对策和建议。